Spoutnik en URSS, Samara à l'export — une double dénomination jusqu'en 1991

Comme la lignée Fiat 124 avant elle (Jigouli en URSS, Lada à l'export — voir De Spoutnik à Samara, puis à la Samara 2 — la continuité d'une appellation sur trente ans pour la suite de cette histoire), le nouveau modèle compact d'AvtoVAZ naît sous deux noms distincts selon le marché. En Union soviétique, la voiture est commercialisée sous le nom Spoutnik (transcription du mot russe désignant un « compagnon de route » ou un « satellite », déjà rendu mondialement célèbre par le premier satellite artificiel de 1957). À l'export vers l'Europe de l'Ouest, c'est le nom Samara qui est retenu — celui d'un fleuve et d'une ville de la région de la Volga, dans la tradition des dénominations géographiques déjà utilisées par le constructeur (la Niva tire son nom d'un terme désignant un champ cultivé, voir D'où vient le nom « Niva » ? La légende des prénoms d'enfants, officiellement démentie côté Lada Niva).

Un choix export tourné vers l'Occident

Le nom Samara est choisi spécifiquement en vue de la conquête des marchés d'Europe de l'Ouest visée dès la décision de 1978 (voir La décision du 16 septembre 1978 — AvtoVAZ rompt avec la lignée Fiat 124) : plus facile à prononcer pour un public occidental que « Spoutnik », et dépourvu de la connotation datée de la course spatiale soviétique. Cette double dénomination selon le marché reprend une logique commerciale déjà éprouvée par AvtoVAZ avec la génération précédente.

La fusion des deux noms en 1991

La distinction entre les deux appellations s'efface en 1991 : le nom Samara devient également le nom commercial employé sur le marché intérieur soviétique puis russe, au moment où la version berline trois volumes (VAZ-21099) entre en production. À partir de cette date, « Spoutnik » disparaît progressivement de l'usage commercial officiel, même s'il continue d'être employé de façon informelle par une partie de la clientèle et de la presse russophone pendant encore plusieurs années.

Voir aussi

• De Spoutnik à Samara, puis à la Samara 2 — la continuité d'une appellation sur trente ans
• Trois carrosseries pour une plateforme — 2108, 2109 et 21099
• la double dénomination Jigouli/Lada de la génération précédente