Le Beta HPE — un break de chasse sans équivalent direct dans la production des années 1970

Lancé en mars 1975, le HPE — pour High Performance Estate — est sans doute la carrosserie la plus singulière de toute la gamme Beta. Il ne s'agit ni d'un break familial classique ni d'un coupé au sens strict, mais d'un « break de chasse » (shooting brake) au sens originel du terme : une silhouette de coupé sportif prolongée par un hayon arrière vitré, conçue pour offrir un volume de chargement pratique sans renoncer aux proportions basses et tendues du Coupé dont il reprend l'avant à l'identique. Le dessin de cette silhouette est signé Pininfarina, qui reprend et prolonge le langage stylistique en coin initié par Piero Castagnero sur le Coupé (voir Castagnero et Pininfarina — le dessin en coin du Coupé et du HPE).

Une réponse tardive à une demande de clientèle

Le HPE naît deux ans après le Coupé, en réponse à une demande de clientèle pour davantage de praticité sans sacrifice esthétique — un segment de niche qui n'a, à l'époque, guère d'équivalent direct chez la concurrence généraliste italienne ou française, la plupart des constructeurs opposant alors strictement la carrosserie break utilitaire à la carrosserie coupé sportive. Mécaniquement, le HPE partage l'intégralité de la base du Coupé : mêmes motorisations quatre cylindres à double arbre à cames en tête, même architecture de suspension à jambes MacPherson à l'avant (voir Châssis monocoque et suspensions à jambes MacPherson — l'architecture commune de la gamme Beta), et bénéficie en toute fin de carrière de la même version suralimentée par compresseur volumétrique Volumex à partir de 1983 (voir Le Volumex — la version suralimentée par compresseur du Coupé et du HPE, 1983-1984).

Une carrière complète jusqu'au bout de la gamme

Avec environ 71 000 à 74 000 exemplaires produits selon les éditions consultées, le HPE reste en production sans interruption jusqu'en 1984, année de fin de carrière de l'ensemble de la famille Beta, remplacée par la Lancia Prisma sur le segment berline — le HPE, lui, ne recevra pas de descendant direct chez Lancia, sa formule de break de chasse sportif restant un cas isolé dans l'histoire de la marque.

Voir aussi

• Lancia Beta (1972-1984) — la première Lancia entièrement conçue sous contrôle Fiat · Le Beta Coupé — la vitrine stylistique de la gamme, 1973-1984 · Castagnero et Pininfarina — le dessin en coin du Coupé et du HPE · Le Volumex — la version suralimentée par compresseur du Coupé et du HPE, 1983-1984 · Le HPE au volant aujourd'hui — une rétrospective sur une formule sans équivalent direct