De la Fulvia à la Stratos — comment Cesare Fiorio a préparé la relève dès l'apogée de 1972

La légende sportive de la Fulvia ne s'éteint pas brutalement : elle s'efface progressivement, au cours d'une transition organisée et anticipée par l'homme même qui avait bâti tout le programme sportif de la voiture.

Cesare Fiorio, fondateur d'une équipe née en marge de l'usine

C'est en février 1963, tout juste diplômé en sciences politiques, que le jeune Turinois Cesare Fiorio — fils de Sandro Fiorio, ancien chef des relations publiques de Lancia — intègre la direction de la marque et fonde de sa propre initiative la HF Squadra Corse, alors que Lancia elle-même reste peu encline à investir dans la compétition. L'équipe commence en préparant des Fulvia pour des rallyes locaux, avant de devenir dès 1965 une structure semi-officielle recrutant des ingénieurs de talent pour développer la mécanique. Les premiers grands succès arrivent en 1967, avec la victoire d'Ove Andersson au Rallye d'Espagne et celle de Sandro Munari au Tour de Corse (voir Les débuts en compétition de la Fulvia — de Monte-Carlo 1964 au doublé du Tour de Corse 1967). En 1969, l'équipe est officiellement intégrée à l'usine Lancia et devient son département compétition à part entière — la même année où elle décroche, avec Harry Källström, le titre européen des rallyes (voir Källström, Ballestrieri, Lampinen — la profondeur de l'équipe HF Squadra Corse au-delà de Munari).

Un titre en 1972, une réflexion déjà engagée sur la suite

Peu après le rachat de Lancia par Fiat (voir Le rachat de Lancia par Fiat (1969) et ses conséquences sur la Fulvia), Fiorio conserve la tête de l'équipe et mène la Fulvia jusqu'à son apogée : victoire de Munari au Rallye de Monte-Carlo 1972 puis titre du Championnat international des marques la même année (voir Le titre mondial de 1972 : Championnat International des Marques, pas encore le WRC), suivi du titre européen des pilotes remporté par Munari en 1973. Mais Fiorio, conscient des limites structurelles d'une architecture de série vieille de dix ans — traction avant, V4 étroit conçu à l'origine pour une berline familiale (voir L'architecture du V4 étroit de la Fulvia — pourquoi un angle aussi fermé) — pousse en parallèle Lancia à développer un véritable prototype de compétition pensé dès l'origine pour le rallye : la future Stratos HF. Il obtient notamment, grâce à ses relations, la fourniture par Ferrari du V6 Dino qui équipera la nouvelle voiture.

Une bascule qui s'opère en cours de saison, pas du jour au lendemain

Le tableau de résultats officiel de Sandro Munari en Championnat du monde des rallyes permet de dater précisément la transition : lors de la saison 1974, Munari dispute encore les premières manches du calendrier (Monte-Carlo, Suède, Portugal, Kenya, Grèce, Finlande) au volant de la Fulvia HF, avant de basculer sur la Stratos HF dès le Rallye d'Italie (Sanremo) pour le reste de la saison — manche qu'il remporte d'ailleurs dès sa première sortie officielle sur la nouvelle voiture, confirmée par une seconde victoire au Rally Rideau Lakes canadien la même année. La Fulvia et la Stratos cohabitent donc, l'espace d'une seule saison, au sein du même programme officiel.

La Stratos confirme, la Fulvia s'efface en douceur

Portée par cette nouvelle arme, l'équipe de Fiorio remporte les titres constructeurs du Championnat du monde des rallyes en 1974, 1975 et 1976 — cette fois au sens plein du terme WRC, contrairement au titre de 1972 (voir de nouveau Le titre mondial de 1972 : Championnat International des Marques, pas encore le WRC pour cette distinction). La carrière sportive officielle de la Fulvia s'achève donc dans l'ombre grandissante de sa remplaçante, sans être pour autant totalement éteinte : le palmarès du Lancia Fulvia Club recense encore des engagements privés jusqu'au milieu des années 1970, notamment à la Targa Florio (voir La Sport Zagato en endurance — 24 Heures de Daytona et Targa Florio, une carrière discrète mais réelle), preuve d'une carrière en compétition amateur qui déborde largement la durée du programme officiel.

Voir aussi

• Le titre mondial de 1972 : Championnat International des Marques, pas encore le WRC · Sandro Munari, « il Drago » — le pilote qui a porté la Fulvia jusqu'au titre de 1972 · L'apogée du Fanalone : de l'homologation de la Rallye 1,6 HF au Marathon de la Route (1968-1972) · Le rachat de Lancia par Fiat (1969) et ses conséquences sur la Fulvia