Pourquoi Lancia cherchait une remplaçante à la Fulvia HF — le cahier des charges de Cesare Fiorio

La genèse de la Stratos ne se comprend pas sans revenir sur la situation de la Fulvia HF au tournant des années 1970, et sur la vision très précise qu'en avait le directeur sportif de Lancia.

Une Fulvia HF victorieuse mais déjà dépassée

En 1972, la Fulvia Coupé HF décroche le Championnat international des marques (voir Le titre mondial de 1972 : Championnat International des Marques, pas encore le WRC dans le corpus consacré à la Fulvia), mais sa base technique — une traction avant conçue à l'origine comme une berline familiale, avec un V4 étroit hérité de la lignée Lambda-Appia — atteint ses limites face à une concurrence de plus en plus spécialisée (voir L'architecture du V4 étroit de la Fulvia — pourquoi un angle aussi fermé). Cesare Fiorio, qui dirige la Squadra HF depuis 1963, est convaincu qu'aucune évolution de la Fulvia ne pourra plus suffire à dominer durablement le rallye international.

Un cahier des charges pensé par les pilotes et les techniciens de l'équipe

Plutôt que d'imposer sa propre vision, Fiorio construit le cahier des charges de la future voiture en consultant directement les pilotes et ingénieurs de la Squadra HF victorieuse avec la Fulvia. Les grandes lignes qui en ressortent, telles que rapportées par les sources italiennes consultées, tiennent en cinq points : un empattement très court, deux places sèches sans concession au confort, un moteur central puissant, une aérodynamique avancée pour l'époque, et une polyvalence permettant d'exploiter la voiture aussi bien sur asphalte que sur terre ou neige. C'est très exactement ce programme que la Stratos Zero de Bertone, présentée au même moment (voir La Stratos Zero (Bertone, 1970) — le concept-car qui a tout déclenché), semble incarner par hasard — ce qui explique l'enthousiasme immédiat de Fiorio pour ce prototype pourtant conçu sans commande de Lancia.

Une adhésion à obtenir en interne, au sein du groupe Fiat

Lancia avait rejoint le groupe Fiat l'année précédente, en 1969 (voir Le rachat de Lancia par Fiat (1969) et ses conséquences sur la Fulvia côté corpus Fulvia), et le feu vert à un projet aussi coûteux qu'une voiture entièrement nouvelle, dotée d'un moteur extérieur au groupe, n'avait rien d'acquis. Selon storiedirally.it et l'encyclopédie italienne, c'est le soutien conjoint de Pier Ugo Gobbato, nouveau directeur général de Lancia désireux de redorer le blason de la marque par des victoires internationales, et — dans le plus grand secret — de Gianni et Umberto Agnelli eux-mêmes, qui permet au projet de franchir les obstacles internes. Au printemps 1971, Fiorio et Gobbato demandent formellement à Nuccio Bertone de transformer l'esprit de la Stratos Zero en une voiture homologable en compétition, moins radicale mais fidèle au cahier des charges initial (voir Le prototype Stratos HF de 1971 et ses trois moteurs d'essai).

Voir aussi

• La Stratos Zero (Bertone, 1970) — le concept-car qui a tout déclenché · Le prototype Stratos HF de 1971 et ses trois moteurs d'essai · De la Fulvia à la Stratos — comment Cesare Fiorio a préparé la relève dès l'apogée de 1972 · Le titre mondial de 1972 : Championnat International des Marques, pas encore le WRC · Le rachat de Lancia par Fiat (1969) et ses conséquences sur la Fulvia