La Stratos, inventrice malgré elle des « homologation specials »

Au-delà de son palmarès sportif, la Stratos occupe une place à part dans l'histoire de l'automobile pour une raison presque administrative : elle est, selon rallycars.com, la toute première voiture à avoir reçu une homologation FIA selon le principe qui deviendra la norme pour toute une génération de voitures de route extrêmes.

Inverser la logique habituelle de la compétition automobile

Jusqu'au début des années 1970, la règle non écrite de la compétition automobile consistait à partir d'un modèle de grande série existant et à l'adapter à la course. La Stratos inverse radicalement cette logique : conçue d'emblée comme une voiture de compétition, elle n'a été produite en petite série routière que parce que le règlement international l'y obligeait. Ce renversement, formalisé par son homologation en Groupe 4 le 1ᵉʳ octobre 1974 (voir 500 exemplaires exigés, un nombre resté flou — l'homologation Groupe 4 de la Stratos), fait d'elle la première d'une longue lignée que les spécialistes anglophones désignent aujourd'hui du terme générique de « homologation specials ».

Une filiation directe jusqu'au Groupe B et au-delà

Rallycars.com dresse la liste des voitures qui, dans les décennies suivantes, reprendront ce même principe d'une petite série routière construite dans le seul but de satisfaire un règlement sportif : la Ford Escort RS1600/RS1800 et la Fiat 131 Abarth en Groupe 4 (voir Naissance de la Fiat 131 Abarth Rally — Genève 1976, la collaboration Fiat/Bertone/Abarth dans le corpus dédié), puis, avec l'avènement du Groupe B en 1982, l'Audi Sport Quattro (voir L'Audi Sport quattro — l'homologation spéciale groupe B (1984) dans le corpus consacré à l'Audi Quattro), la Lancia 037 et la Lancia Delta S4 — cette dernière développée par le même département Abarth qui avait repris le flambeau sportif de Lancia après la Stratos (voir La Lancia Delta S4 — le détour Groupe B (1985-1986) et Abarth et la HF Squadra Corse — le département compétition derrière la Delta de rallye dans le corpus consacré à la Delta Integrale) — jusqu'à la Lancia Delta Integrale elle-même en Groupe A (voir Du Groupe B au Groupe A — le tournant réglementaire qui a créé l'Integrale).

Un modèle qui s'éteint avec l'ère moderne du WRC

Ce système de production imposée, source de nombreuses difficultés commerciales pour les constructeurs (voir la mévente de la Stratos Stradale documentée dans 500 exemplaires exigés, un nombre resté flou — l'homologation Groupe 4 de la Stratos), perdurera jusqu'à la réforme du Championnat du monde des rallyes de 1997, qui introduit une nouvelle catégorie de voitures de compétition ne nécessitant plus de contrepartie routière produite en série. Rallycars.com souligne qu'aucune nouvelle génération de « homologation specials » comparable à celles des années 1970-1990 n'a vu le jour depuis, les contraintes modernes d'émissions, de bruit et de sécurité rendant ce type d'exercice économiquement impossible à reproduire — ce qui confère rétrospectivement à la Stratos, première de la lignée, un statut fondateur définitivement clos.

Voir aussi

• 500 exemplaires exigés, un nombre resté flou — l'homologation Groupe 4 de la Stratos · Naissance de la Fiat 131 Abarth Rally — Genève 1976, la collaboration Fiat/Bertone/Abarth · La Lancia Delta S4 — le détour Groupe B (1985-1986) · Du Groupe B au Groupe A — le tournant réglementaire qui a créé l'Integrale · Pourquoi la Stratos est devenue une voiture culte