Munari et Waldegård — les deux champions de la Stratos

Sur les 18 victoires officielles en Championnat du monde des rallyes recensées au palmarès de la Stratos entre 1974 et 1981, près de la moitié portent la signature d'un seul et même pilote : Sandro Munari. Mais c'est un second nom, celui du Suédois Björn Waldegård, qui complète le duo le plus souvent cité comme responsable des trois titres constructeurs consécutifs de la marque.

Sandro Munari, déjà présent au moment de la genèse

Le pilote italien Sandro Munari — déjà surnommé « il Drago » (le Dragon) depuis ses années Fulvia HF, où sa biographie complète est détaillée (voir Sandro Munari, « il Drago » — le pilote qui a porté la Fulvia jusqu'au titre de 1972 dans le corpus consacré à la Fulvia) — n'est pas seulement le pilote le plus titré de la Stratos : il fait partie, avec Cesare Fiorio et l'ingénieur britannique Mike Parkes, du trio d'hommes identifié par plusieurs sources comme à l'origine même du programme sportif de la voiture. Munari participe activement aux essais de mise au point dès 1972, notamment au Col de Turini (voir Les débuts en compétition (1972-1973) — de l'abandon au Tour de Corse à la première victoire), avant de devenir le pilote le plus titré de l'histoire de la voiture : trois victoires consécutives au Rallye de Monte-Carlo (1975, 1976, 1977), des succès au Sanremo, au Tour de Corse, en Suède, au Portugal, et le tout premier titre de la Coupe FIA des pilotes en 1977 — dernière grande performance de la Stratos sous plein support officiel (voir 1977-1978 — le retrait progressif de l'usine au profit de la Fiat 131 Abarth).

Björn Waldegård, le complément scandinave

Le Suédois Björn Waldegård (1943-2014) rejoint le programme Stratos en 1975, après des débuts remarqués sur Porsche 911 — il remporte dès 1969 le Rallye de Monte-Carlo sur cette voiture, sa toute première grande victoire internationale. Associé à son copilote de toujours Hans Thorszelius, il s'impose sur Stratos au Rallye de Suède et au Sanremo en 1975, puis de nouveau au Sanremo en 1976 — trois des dix-huit victoires mondiales officielles de la voiture. Sa carrière se poursuit ensuite chez Ford puis chez Toyota, marque avec laquelle il devient, en 1979, le tout premier champion du monde des pilotes de l'histoire du WRC (le titre pilotes n'existant pas encore du temps de ses années Stratos), avant de conclure sa carrière en 1992 et de rester, jusqu'à sa mort en 2014, le plus âgé vainqueur de rallye de l'histoire grâce à son succès au Safari Rally 1990 à 46 ans.

Un tandem plus qu'une rivalité

Les sources consultées présentent systématiquement Munari et Waldegård comme un tandem complémentaire plutôt que comme des rivaux internes : l'Italien porte l'essentiel du prestige national et des victoires sur les épreuves les plus médiatiques (Monte-Carlo, Tour de Corse), tandis que le Suédois apporte une régularité précieuse sur les épreuves nordiques et méditerranéennes. C'est cette complémentarité, associée aux performances plus ponctuelles d'autres équipages de l'usine (Andruet, Darniche dès 1975), qui explique la domination sans partage de la voiture sur trois saisons consécutives.

Voir aussi

• Sandro Munari, « il Drago » — le pilote qui a porté la Fulvia jusqu'au titre de 1972 · 1975 — deuxième titre, Waldegård et Darniche entrent en scène · 1976 — le troisième titre consécutif et l'apogée de la livrée Alitalia · Mike Parkes et Nicola Materazzi — les ingénieurs qui ont fait gagner la Stratos · 1978-1982 — la seconde carrière de la Stratos aux mains des équipages privés