1978-1982 — la seconde carrière de la Stratos aux mains des équipages privés

Privée du soutien de l'usine, la Stratos ne disparaît pas de la compétition : elle entame au contraire une seconde carrière, aussi longue que la première, portée par des équipages privés qui continuent à l'engager avec un succès qui surprend jusqu'aux observateurs les plus avertis.

Bernard Darniche et les couleurs de Chardonnet

Le Français Bernard Darniche, déjà vainqueur du Tour de Corse 1975 sur Stratos d'usine (voir 1975 — deuxième titre, Waldegård et Darniche entrent en scène), devient la figure de proue de cette seconde carrière sous les couleurs bleues du concessionnaire Lancia français Chardonnet. Associé à son copilote Alain Mahé, il enchaîne les victoires majeures en 1979 : Rallye de Monte-Carlo, Tour de France automobile et Tour de Corse la même saison, puis Rallye Costa Smeralda et de nouveau le Tour de France en 1980. Sa dernière victoire mondiale intervient en 1981, de nouveau au Tour de Corse — la toute dernière victoire de la Stratos comptant pour le Championnat du monde des rallyes, sept ans après son tout premier titre.

D'autres équipages, d'autres couleurs

Le palmarès de cette période privée s'étoffe de plusieurs autres noms : Tony Fassina et Mauro Mannini s'imposent au Sanremo 1979 ; l'Espagnol Jorge de Bagration conquiert à deux reprises le titre national espagnol (1979 et 1981) ; le Grec Livieratos s'impose au championnat national grec en 1978 ; en Italie, Adartico Vudafieri et Attilio Pregliasco contribuent, aux côtés de Fassina, à quatre titres consécutifs du championnat italien des rallyes entre 1976 et 1979. Au total, la Stratos glane trois titres consécutifs du Championnat d'Europe des rallyes (1976, 1977, 1978) ainsi que les titres nationaux de France (1976, 1978), d'Espagne (1979, 1981) et de Grèce (1978) — un palmarès continental et national qui dépasse largement, en nombre de titres, le seul Championnat du monde.

Un baroud d'honneur jusqu'en 1982

La réserve de pièces détachées héritée de la production excédentaire de l'homologation (voir Restaurer une Stratos — carrosserie en fibre, moteur Ferrari et réseau de clubs) permet à plusieurs équipages de continuer à engager la Stratos en compétition nationale jusqu'au milieu des années 1980. Selon Stellantis Heritage, la voiture boucle sa carrière sportive sur une note parfaite : au Rallye de Monza, le 28 novembre 1982, des Stratos privées raflent les trois premières places du classement général — Ormezzano en tête, devant Cazzaniga et Verini — un triplé qui referme la boucle ouverte dix ans plus tôt au même Tour de Corse où tout avait commencé par un abandon.

Voir aussi

• 1977-1978 — le retrait progressif de l'usine au profit de la Fiat 131 Abarth · 1975 — deuxième titre, Waldegård et Darniche entrent en scène · Des couleurs civiles discrètes aux livrées de légende — Stradale et Stratos HF en compétition · Restaurer une Stratos — carrosserie en fibre, moteur Ferrari et réseau de clubs