Necar et F-Cell — huit ans de prototypes à hydrogène sur base Classe A

Un programme lancé dès 1991, prolongé sur la Classe A de 1997 à 2005

Mercedes-Benz explore la pile à combustible à membrane d'échange de protons (PEMFC) bien avant le lancement de la Classe A : le projet Necar (New Electric Car) démarre en 1991 sur un utilitaire MB 100, alors dénommé MB 180 BZ, qui devient le tout premier véhicule à hydrogène de la marque. À partir de 1997, la Classe A W168 devient la plateforme d'accueil privilégiée de ce programme, à nouveau grâce à l'espace libéré par le plancher sandwich (voir Le plancher « sandwich » — architecture de sécurité passive et pari électrique), qui permet d'y loger l'ensemble des équipements nécessaires à la pile à combustible.

Sept prototypes en neuf ans

Sur la période 1997-2005, les ingénieurs de la marque font évoluer la technologie à travers sept prototypes successifs : Necar 3, Necar 4, Necar 4 Study, Necar 4 Advanced, Necar 5, Necar 5.2, puis enfin F-Cell, aboutissement du programme. Contrairement à ses prédécesseurs restés à l'état d'exemplaires uniques ou de très petites séries d'essai, la F-Cell est produite à 60 exemplaires, déployés en conditions réelles sur les routes d'Europe, du Japon, des États-Unis et de Singapour. Elle embarque un moteur électrique de 65 kW (88 ch), pour un 0 à 100 km/h en environ 16 secondes et une vitesse de pointe de 140 km/h.

Une filiation directe vers l'électrification ultérieure du groupe

Le programme Necar/F-Cell posé sur base Classe A W168 se prolonge directement, dans les années suivantes, sur la génération W169 avec l'E-Cell électrique à batterie (voir La deuxième génération W169 (2004-2012) — maturité et trois portes) puis sur la Classe B avec sa propre version F-Cell — les deux lignées de recherche, hydrogène et électrique à batterie, ayant longtemps coexisté chez Mercedes-Benz avant que la seconde ne s'impose largement dans l'industrie au cours des années 2010 et 2020.

Voir aussi

• Le plancher « sandwich » — architecture de sécurité passive et pari électrique · Zebra et HyPer — les premiers prototypes électriques et hybrides de la Classe A · La deuxième génération W169 (2004-2012) — maturité et trois portes · Genèse de la Classe A — des concepts NAFA à Vision A93 (1982-1996)