La B-Class F-Cell — premier véhicule à pile à combustible produit en série au monde

Une production amorcée fin 2009, présentée comme une première mondiale

La production de la Classe B F-Cell débute en toute fin d'année 2009, en très petite série, avec les premières livraisons aux tout premiers clients européens et américains au début de l'année 2010. Mercedes-Benz présente ce modèle comme le premier véhicule à pile à combustible produit en série au monde — un aboutissement direct du programme de recherche Necar entamé en 1991 et poursuivi sur base Classe A à partir de 1997 (voir L'héritage de l'électrification par le plancher sandwich — de la Classe A à la Classe B et, dans le corpus Classe A, Necar et F-Cell — huit ans de prototypes à hydrogène sur base Classe A). Environ 200 exemplaires sont au total mis à la disposition de clients, en Europe comme aux États-Unis, dans le cadre de programmes de location plutôt que de vente ferme, une pratique courante pour ce type de technologie encore expérimentale à l'échelle commerciale.

Des performances proches de celles d'un véhicule thermique classique

Le moteur électrique de la B-Class F-Cell développe une puissance de crête de 100 kW (136 ch) pour un couple maximal de 290 Nm. Le système embarque trois réservoirs d'hydrogène comprimé à 700 bars, pour une autonomie annoncée d'environ 400 km (250 miles) — une valeur nettement supérieure à celle des véhicules électriques à batterie de la même époque — et un plein effectué en à peine trois minutes, un avantage caractéristique de la technologie hydrogène par rapport à la recharge électrique conventionnelle.

Le tour du monde de 2011 : un record homologué Guinness

En 2011, une flotte de cinq exemplaires de Classe B F-Cell entreprend un tour du monde de démonstration, parcourant plus de 30 000 km à travers quatorze pays en 125 jours. Le périple débute en janvier 2011 au siège de Mercedes-Benz à Stuttgart et s'achève le 1er juin 2011, un exploit homologué par le livre Guinness des records comme la première circumnavigation effectuée par des véhicules à pile à combustible à hydrogène.

Une filiation directe vers l'électrique à batterie

Le programme F-Cell posé sur base Classe B se prolonge dans les années suivantes en parallèle du développement de l'électrique à batterie, les deux technologies ayant longtemps coexisté chez Mercedes-Benz avant que la seconde ne devienne dominante à l'échelle de l'industrie au cours des années 2010 (voir La B-Class Electric Drive — une collaboration industrielle inédite avec Tesla Motors).

Voir aussi

• L'héritage de l'électrification par le plancher sandwich — de la Classe A à la Classe B · La B-Class Electric Drive — une collaboration industrielle inédite avec Tesla Motors · La parenté de plateforme avec la Classe A — le plancher sandwich hérité de la W169