Une postérité sans succession directe — la Classe B dans l'histoire de la gamme compacte

Vingt ans d'existence pour un segment resté minoritaire

De son lancement en juin 2005 à l'arrêt annoncé de sa production aux alentours de 2025-2026 (voir La fin de la Classe B — arrêt de production dans le cadre du recentrage SUV de Mercedes-Benz), la Classe B aura existé environ vingt ans, sur trois générations (W245, W246, W247), sans jamais parvenir à s'imposer comme un pilier de volume comparable à la Classe A dont elle partage pourtant, sur ses deux premières générations, une large part de sa base technique (voir La parenté de plateforme avec la Classe A — le plancher sandwich hérité de la W169 et La deuxième génération W246 (2011-2018) — la Classe B, éclaireuse de la plateforme MFA).

Une contribution technique disproportionnée par rapport à son poids commercial

Malgré des volumes de vente structurellement inférieurs à ceux de la Classe A (voir Des ventes toujours en retrait par rapport à la Classe A), la Classe B occupe une place plus significative qu'il n'y paraît dans l'histoire industrielle récente de Mercedes-Benz : c'est elle, et non la Classe A, qui inaugure en 2011 la plateforme MFA appelée à irriguer ensuite l'essentiel de la gamme compacte du groupe pendant plus d'une décennie (voir La deuxième génération W246 (2011-2018) — la Classe B, éclaireuse de la plateforme MFA) ; c'est également elle qui sert de vitrine, en 2010-2011, au tout premier véhicule à pile à combustible produit en petite série par la marque à circuler sur les cinq continents (voir La B-Class F-Cell — premier véhicule à pile à combustible produit en série au monde), et qui noue en 2013-2014 une collaboration industrielle inattendue avec Tesla Motors pour sa version électrique (voir La B-Class Electric Drive — une collaboration industrielle inédite avec Tesla Motors).

Un successeur indirect du Vaneo, sans successeur direct elle-même

La Classe B a elle-même comblé, en 2005, le vide laissé dans la gamme Mercedes-Benz par l'échec commercial du ludospace Vaneo, arrêté en 2004 (voir La filiation avec le Vaneo — un successeur indirect, jamais revendiqué comme tel). Vingt ans plus tard, elle se trouve à son tour sans successeur identifié : le recentrage de Mercedes-Benz sur des carrosseries de type SUV compact (Classe GLA, Classe GLB) et berline sportive (Classe CLA) ne prévoit, à la date d'extraction de ce corpus, aucun monospace compact de nouvelle génération pour prendre sa suite — une différence de traitement notable avec la Classe A, qui doit recevoir une devise successorale sous une forme radicalement différente (crossover sur plateforme MMA, voir dans le corpus Classe A L'avenir incertain de la Classe A — du sursis à la relance annoncée (2025-2028)).

Un segment qui s'efface à l'échelle de toute l'industrie premium allemande

Au-delà du seul cas Mercedes-Benz, la disparition programmée de la Classe B illustre un mouvement plus large de l'industrie automobile premium européenne, où le format du monospace compact — porté dans les années 2000 et 2010 par des modèles comme le BMW Série 2 Active Tourer, l'Audi Q2 ou la Classe B elle-même — cède progressivement la place aux carrosseries de SUV compact, jugées plus rentables et mieux perçues commercialement par la clientèle premium des années 2020.

Voir aussi

• La fin de la Classe B — arrêt de production dans le cadre du recentrage SUV de Mercedes-Benz · La filiation avec le Vaneo — un successeur indirect, jamais revendiqué comme tel · Des ventes toujours en retrait par rapport à la Classe A · La deuxième génération W246 (2011-2018) — la Classe B, éclaireuse de la plateforme MFA