Le design de la R107 : Friedrich Geiger, mais pas seulement

Un nom souvent cité seul, une réalité plus collective

La paternité du dessin de la R107 est presque toujours résumée par un seul nom, celui de Friedrich Geiger — déjà crédité, avant elle, du coupé et du roadster 300 SL ainsi que de la 500 K d'avant-guerre (voir sa biographie complète, non dupliquée ici, dans le dossier 300 SL Gullwing). Wikipédia germanophone et sa traduction francophone confirment ce rôle sans nuance : Geiger est présenté comme le designer responsable de la série, dont l'apparence a « fait école » pour tout le design Mercedes-Benz des années 1970, au point d'irriguer plusieurs détails de la Classe S W116 présentée en 1972. Cette attribution n'est pas fausse, mais elle simplifie une répartition du travail plus fine que révèle une source spécialisée anglophone.

Ce que précise The SLSHOP : deux mains avant la signature finale

Selon l'historique détaillé publié par The SLSHOP à l'occasion des cinquante ans du modèle, le dessin initial de la carrosserie de la R107 est passé par les mains de deux designers internes, Ferdinand Hellhage et Josef Gallitzendörfer, avant que la responsabilité du dessin final ne revienne à l'équipe de style de Sindelfingen dirigée par Geiger, alors styliste vétéran de la maison — la R107 comptant parmi les tout derniers projets qu'il supervise avant son départ à la retraite en décembre 1973. Cette source précise un point rarement documenté ailleurs : Gallitzendörfer, particulièrement actif sur ce projet, restera ensuite une figure clé de l'ère Bruno Sacco qui suit immédiatement celle de Geiger, et une partie de son travail se retrouvera directement dans le dessin de la R129 — un fil rouge stylistique méconnu entre les deux générations de SL couvertes par ce dossier. Voir Bruno Sacco et la R129 : « la voiture la plus parfaite » de sa carrière pour la suite de cette lignée stylistique.

Une rupture de ligne assumée avec la Pagode

Sur le plan purement esthétique, la R107 marque une rupture nette avec les lignes classiques de la W113 dessinée par le styliste français Paul Bracq (déjà traitée dans le dossier Pagode) : phares H4 à large bande, grand feu arrière strié et une silhouette en coin annonçant une aérodynamique améliorée remplacent la rondeur intemporelle de la devancière. Les courbes n'ont pas disparu — le capot plongeant, les ailes légèrement galbées, le becquet arrière discrètement concave — mais elles sont désormais subordonnées à des lignes droites plus austères et plus modernes. C'est précisément cette sobriété qui permettra au modèle de traverser dix-huit années de carrière sans jamais paraître franchement daté, contribuant à sa très longue commercialisation (voir Pourquoi la R107 est restée 18 ans au catalogue : une remplaçante sacrifiée deux fois).

Voir aussi

• Genèse de la R107 : remplacer la Pagode sans la décevoir (1968-1971) · La SLC (C107) : un coupé quatre places né d'un calendrier trop serré · Bruno Sacco et la R129 : « la voiture la plus parfaite » de sa carrière · Pourquoi la R107 est restée 18 ans au catalogue : une remplaçante sacrifiée deux fois