300 SL devient SL 300 : le changement de nomenclature Mercedes-Benz de 1993

Un ordre des mots qui change tout

À son lancement en 1989, la R129 reprend la logique de nomenclature en vigueur depuis des décennies chez Mercedes-Benz : le chiffre de cylindrée précède le sigle commercial, comme pour la 300 SL, la 300 SL-24 ou la 500 SL. Pour le millésime 1994, la marque inverse ce principe dans le cadre d'une refonte globale de sa nomenclature commerciale — l'un des tout premiers changements majeurs de cette convention depuis des décennies selon Wikipédia anglophone. Le sigle de gamme passe désormais devant le chiffre : la 500 SL devient SL 500, tandis que la 300 SL et la 300 SL-24 sont purement et simplement remplacées par deux nouvelles appellations, SL 280 et SL 320, associées à des motorisations six-cylindres légèrement remaniées (voir La gamme moteurs de la R129 : du six-cylindres au V12, une architecture en mouvement permanent).

Une clarification plus qu'une simple cosmétique

Ce changement n'est pas qu'une question d'étiquette : il accompagne une clarification de la gamme, la SL 600 (ex-600 SL) à moteur V12 introduite en juillet 1992 restant la seule à conserver un chiffre de cylindrée directement lisible dans sa désignation. La même logique de nomenclature « classe d'abord, chiffre ensuite » se généralise progressivement à l'ensemble des gammes Mercedes-Benz au cours des années 1990 (Classe C, Classe E, Classe S), la SL Class n'étant donc pas un cas isolé mais l'un des tout premiers témoins de cette bascule d'ensemble.

Une gamme resserrée après 1998, jusqu'à la sortie de scène

Lors du second restylage d'avril 1998, la gamme se simplifie encore : les six-cylindres en ligne SL 280 et SL 320 cèdent la place à des V6 SOHC trois soupapes par cylindre (M112), et la SL 500 abandonne son V8 M119 historique pour le plus moderne M113. La SL 600 reste inchangée jusqu'à la fin de la production en 2001, année où l'ensemble de la gamme R129 laisse place à la R230, hors du périmètre de ce dossier (voir Fin de carrière de la R129 (2001) et succession par la R230).

Voir aussi

• Genèse de la R129 : quinze ans de gestation pour une rupture technologique · La gamme moteurs de la R129 : du six-cylindres au V12, une architecture en mouvement permanent · La 600 SL (1992) : le premier V12 de série de toute l'histoire de la SL · Fin de carrière de la R129 (2001) et succession par la R230