L'usine de Charleston (Caroline du Sud) : le Sprinter rapatrie sa production nord-américaine

Un investissement annoncé en 2015

Mercedes-Benz annonce en mars 2015 son intention de construire une usine d'assemblage complète du Sprinter à North Charleston, en Caroline du Sud, pour un investissement rapporté à environ 500 millions de dollars. Ce choix marque une évolution par rapport au dispositif historique de la première génération, qui reposait sur un montage semi-démonté (SKD) à Gaffney, toujours en Caroline du Sud, pour contourner la taxe douanière dite « chicken tax » (voir Freightliner puis Dodge : pourquoi le Sprinter a caché son étoile en Amérique du Nord (2001-2003)) : l'usine de Charleston, elle, est conçue dès l'origine pour un assemblage complet, pièce par pièce, incluant tôlerie et peinture.

Ouverture et montée en puissance

Après environ deux ans de construction, l'usine ouvre officiellement en 2018, avec un atelier de tôlerie (Body Shop), un atelier de peinture (Paint Shop) et une extension de l'atelier de montage existant, permettant un assemblage complet aussi bien du Sprinter que du Metris (Vito nord-américain, depuis retiré du marché — voir Les rivaux du Sprinter : Ford Transit, Ram ProMaster, Iveco Daily et le reste du segment des grands fourgons). La production de la troisième génération du Sprinter (voir Troisième génération (VS30/W907), depuis 2018) y démarre à partir de 2019. Les effectifs, d'environ 900 salariés à l'ouverture, sont annoncés en croissance vers un objectif de 1 300 d'ici la fin de l'année 2020.

Amazon, client vedette dès l'inauguration

C'est à l'occasion même de l'ouverture de cette usine que Mercedes-Benz Vans présente Amazon comme devenu le plus grand client mondial du Sprinter (voir Amazon et le Sprinter : la commande de 20 000 fourgons qui a façonné le programme Delivery Service Partner (2018)) — une association d'image délibérée entre le rapatriement industriel nord-américain du modèle et son rôle grandissant dans la logistique du commerce en ligne.

Une présence à Charleston antérieure à l'usine elle-même

Mercedes-Benz Vans entretient à Charleston une présence commerciale et logistique antérieure à l'ouverture de cette usine d'assemblage complet — la division y a notamment exploité un site de préparation et de distribution des véhicules avant l'investissement de 2015-2018. Les sources consultées cette session ne permettent pas de dater cette présence antérieure avec une précision suffisante pour l'affirmer davantage qu'à titre de contexte.

Voir aussi

• Amazon et le Sprinter : la commande de 20 000 fourgons qui a façonné le programme Delivery Service Partner (2018)
• Troisième génération (VS30/W907), depuis 2018
• Freightliner puis Dodge : pourquoi le Sprinter a caché son étoile en Amérique du Nord (2001-2003)
• L'eSprinter conquiert l'Amérique du Nord (2024-2025) et livre le 5 millionième Sprinter à FedEx