Genèse de la W114/W115 — de la « Heckflosse » à la Nouvelle Génération

Une remplaçante de la génération « Heckflosse » (ailerons arrière)

La W114/W115 succède directement aux berlines W110, W111 et W112, connues collectivement sous le surnom de « Heckflosse » (littéralement « aileron arrière », traduit en anglais par « fintail ») en raison des ailerons de carrosserie hérités de l'influence stylistique américaine des années 1950, produites par Mercedes-Benz de 1959 à 1968. Le W110, positionné sur le segment intermédiaire équivalent à celui qu'occupera ensuite la W114/W115, cesse sa production dès janvier 1968 avec l'arrivée des tout premiers modèles 220 et 220D de la nouvelle génération — une transition quasiment immédiate, sans véritable période de battement commercial. (La gamme haut de gamme W111/W112 de cette génération « Heckflosse » dispose désormais de son propre dossier dans ce corpus, voir Histoire générale de la Mercedes-Benz W111/W112 « Heckflosse » (1959-1968) ; le W110, version d'entrée de gamme à quatre cylindres, n'y est en revanche mentionné qu'en tant que contexte de gamme, faute de dossier dédié.)

Le dernier travail de Paul Bracq chez Mercedes-Benz

Le dessin de la W114/W115 est signé Paul Bracq, designer français alors chef du style chez Mercedes-Benz, également responsable de la génération W108/W109 (grande routière haut de gamme contemporaine) — mais aussi, quelques années plus tôt, des carrosseries coupé et cabriolet de la génération « Heckflosse » qu'il contribue ici à remplacer (voir Coupé et cabriolet — des carrosseries à part entière, très recherchées aujourd'hui) — la W114/W115 sera son dernier projet complet pour la marque à l'étoile avant son départ en 1967, à la veille même du lancement du modèle qu'il vient de dessiner. Sa ligne, résolument en trois volumes et aux arêtes plus nettes que la génération Heckflosse qu'elle remplace, rompt avec l'esthétique encore marquée par les codes stylistiques américains des années 1950 pour adopter un dessin plus sobre et plus intemporel, jugé rétrospectivement comme une référence pour toute l'industrie automobile européenne de l'époque.

« Nouvelle Génération » : un nom de baptême quasi unique

Mercedes-Benz commercialise la W114/W115 sous l'appellation marketing « Neue Generation » (Nouvelle Génération) — une dénomination que la marque n'emploiera par la suite que très rarement pour désigner l'une de ses gammes, ce qui souligne l'importance accordée en interne à cette rupture technique et stylistique par rapport à la génération précédente. Sur le plan mécanique, il s'agit du premier châssis Mercedes-Benz d'après-guerre entièrement nouveau, non dérivé d'un modèle antérieur — une nouveauté qui concerne en particulier les trains roulants (voir La suspension à bras obliques — une innovation qui a fixé le standard Mercedes-Benz).

Une présentation en deux temps

Une préproduction démarre dès juillet 1967, avant une présentation publique officielle le 9 janvier 1968. Une source française situe le lancement commercial au Salon de l'automobile de Bruxelles début 1968 ; les sources consultées ne permettent pas de trancher formellement s'il s'agit du tout premier dévoilement public ou d'une présentation locale suivant de près l'annonce allemande — un point de détail mineur, signalé par prudence dans sources/verification-croisee.md.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mercedes-Benz W114/W115 « Strich-Acht » (1968-1976) · Design extérieur et intérieur de la W114/W115 · La suspension à bras obliques — une innovation qui a fixé le standard Mercedes-Benz · W114 contre W115 — comprendre la distinction interne de la gamme