Les cabriolets W123 — une absence au catalogue comblée par des carrossiers tiers

Mercedes-Benz n'a jamais construit de cabriolet W123

Contrairement à la berline, au break et au coupé, la W123 n'a jamais été déclinée en cabriolet par Mercedes-Benz elle-même : aucune version décapotable de série ne figure au catalogue officiel de la marque sur cette génération, à la différence par exemple du roadster W107 vendu en parallèle. Ce vide a néanmoins été comblé, comme souvent dans l'histoire automobile, par des carrossiers indépendants transformant le coupé C123 après coup.

Crayford et le « St. Tropez »

Au Royaume-Uni, le carrossier Crayford propose une conversion cabriolet du coupé C123 baptisée « St. Tropez ». Détail technique amusant et bien documenté : la capote pliante et son mécanisme sont directement récupérés sur des Ford Mustang de 1973 de récupération — les dimensions du mécanisme d'origine se révélant, par chance, idéalement adaptées à la carrosserie du coupé Mercedes.

Niko-Michaels et Bähr

Aux États-Unis, l'entreprise Niko-Michaels, basée à New York, propose sa propre transformation cabriolet du C123. En Allemagne même, à Hagen, la petite entreprise familiale Bähr construit des cabriolets sur base C123 et commercialise également, en parallèle, des kits permettant à des particuliers de réaliser eux-mêmes la conversion — une activité que l'entreprise poursuivra jusqu'en 2016, bien après la fin de production du modèle d'origine.

Un gisement de niche pour les passionnés

Ces conversions, produites en petites séries par des ateliers indépendants et jamais homologuées ni garanties par Mercedes-Benz elle-même, constituent aujourd'hui une curiosité recherchée par une frange de collectionneurs, à la fois pour leur rareté et pour l'aspect insolite de leur histoire technique (en particulier l'emprunt du mécanisme de capote à une Ford américaine dans le cas du Crayford « St. Tropez »). Aucune source consultée cette session ne permet d'établir un chiffre de production précis pour ces trois ateliers, un point qui reste à documenter plus avant.

Voir aussi

• Le coupé C123 (230 C/CE, 280 C/CE, 300 CD) — élégance et empattement réduit · Genèse et design de la W123 — de Friedrich Geiger à Bruno Sacco