La W123 face à sa concurrence — BMW Série 5 E12/E28, Volvo 240, Audi 100

Sur le segment des berlines routières haut de gamme de la fin des années 1970, la W123 croise principalement la route de trois rivales, chacune avec une philosophie différente.

BMW Série 5 (E12 puis E28)

La BMW Série 5 incarne l'alternative la plus directe en Allemagne même, avec un positionnement plus orienté conduite dynamique et sportive face à l'approche Mercedes, davantage centrée sur le confort, la sécurité passive et la robustesse mécanique. Les comparatifs d'époque comme les rétrospectives modernes opposent volontiers les deux philosophies plutôt que de désigner une gagnante absolue : la BMW séduit une clientèle plus jeune et plus portée sur l'agrément de conduite, la Mercedes une clientèle valorisant la longévité et le sérieux de fabrication.

Volvo 240 (Série 200)

Contemporaine quasi exacte de la W123 (production 1974-1993, plus de 2,8 millions d'exemplaires), la Volvo 240 partage avec elle une philosophie de conception très proche : priorité absolue donnée à la sécurité, au confort et à la durabilité, sans compromis marketing sur le style. Les deux constructeurs sont d'ailleurs souvent cités ensemble par la presse d'époque comme les deux seules marques véritablement en avance sur le sujet de la sécurité passive dans leur segment (voir La sécurité passive de la W123 — l'héritage de Béla Barényi). Le break Volvo 240 concurrence directement le break S123 sur le même créneau familial et professionnel haut de gamme.

Audi 100

L'Audi 100 (et sa version haut de gamme 200) représente une menace plus tardive mais réelle, en particulier lorsque la marque des quatre anneaux introduit des versions turbocompressées comptant alors parmi les plus rapides du segment — un axe de performance pure sur lequel la W123, plus orientée vers l'endurance mécanique que vers la puissance brute, ne cherche pas à rivaliser frontalement.

Autres rivales de segment

Selon les marchés, la W123 croise également la route de la Ford Granada, de la Citroën CX et de la Peugeot 604 — des généralistes proposant un positionnement haut de gamme sans toutefois viser le même standard de finition ni la même image de marque que les productions allemande et suédoise.

Une philosophie qui a payé sur la durée

Rétrospectivement, c'est bien la martingale « sécurité + confort + longévité mécanique » partagée par la W123 et la Volvo 240 qui a le mieux résisté à l'épreuve du temps : les deux modèles sont aujourd'hui les plus recherchés de leur génération respective par les collectionneurs précisément pour cette raison, quand les rivales plus orientées performance pure ont eu tendance à vieillir moins gracieusement sur le plan de la fiabilité d'usage quotidien.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mercedes-Benz W123 (1976-1986) · La sécurité passive de la W123 — l'héritage de Béla Barényi · La légende de longévité de la W123 — le taxi qui ne meurt jamais · Cote et valeur de marché de la W123 (2025-2026)