Évolution année par année de la W123 — Phases I, II et III (1976-1986)

La carrière de la W123 se découpe en trois phases, séparées par deux campagnes de restylage (septembre 1979 et septembre 1982). Le repère le plus simple pour un œil non averti reste la forme des optiques avant : rondes à l'origine, elles deviennent carrées sur les versions haut de gamme dès 1979 puis se généralisent à toute la gamme en septembre 1982.

Phase I (1975-1979)

• Novembre 1975 : démarrage de la fabrication des premières berlines.
• Décembre 1975 : commercialisation allemande, limitée aux 280 essence.
• 27 janvier 1976 : présentation officielle à Bandol (France).
• Mars 1976 : diffusion complète de la gamme essence et Diesel.
• Août 1977 : lancement des limousines longues 7/8 places V123 (240 D, 300 D, 250).
• 12 août - 28 septembre 1977 : double victoire en 280 E au Rallye-Marathon Londres-Sydney.
• Septembre 1977 : introduction de la 300 CD à 78 ch, réservée à l'exportation nord-américaine pour faire baisser la consommation moyenne homologuée de la gamme Mercedes aux États-Unis et au Canada. Présentation au Salon de Francfort du break S123 (240 TD, 300 TD, 230 T, 250 T, 280 TE) ; Daimler-Benz y montre aussi deux prototypes à stockage hybride, dont une 280 E au mélange essence-hydrogène.
• Janvier 1978 : jantes en aluminium disponibles en option.
• Avril 1978 : démarrage en série des breaks à l'usine de Brême ; la 280 E (moteur M 110) passe de 177 à 185 ch.
• Août 1978 : la 240 D (moteur OM 616) passe de 65 à 72 ch, à couple inchangé.
• Août-septembre 1978 : Mercedes truste le podium du rallye Vuelta a la América del Sur (30 000 km, 38 jours), la W123 se classant devant les équipages de Timo Mäkinen et Jean Todt.
• Février 1979 : la 200 D (moteur OM 615) passe de 55 à 60 ch.
• Mars 1979 : fin de fabrication de la 220 D.
• Juillet 1979 : la millionième W123 sort des chaînes de Sindelfingen.
• Septembre 1979 : l'alésage du OM 617 est légèrement réduit (-0,1 mm) pour repasser sous le seuil fiscal des 3 000 cm³ — la 300 D passe de 80 à 88 ch (85 ch pour le coupé, la berline et le break vendus aux États-Unis) ; la 250 (moteur M 123) passe de 129 à 140 ch. Le break 300 TD devient le premier break Diesel de série au monde équipé d'un turbocompresseur (moteur OM 617, déjà utilisé sur la 300 SD W116 réservée aux marchés américain et canadien).

Phase II (septembre 1979 - août 1982)

• Mars 1980 : fin de fabrication du coupé 280 à carburateur (moteur M 110).
• Avril 1980 : le 230 T devient 230 TE.
• Juillet 1980 : le moteur à carburateur M 115 (200/230) cède la place au nouveau moteur M 102 — 109 ch pour la 200, 136 ch pour la 230 E à injection (coupés, berline, break 230 TE compris). L'ABS devient disponible en option.
• Octobre 1980 : démarrage du break 300 TD Turbodiesel (moteur OM 617, 125 ch, 121 ch pour les versions nord-américaines), disponible uniquement avec boîte automatique.
• Novembre 1980 : apparition du 200 T (109 ch, moteur M 102).
• Juillet 1981 : fin de fabrication de la limousine 280 à carburateur.
• Août 1981 : introduction de la 300 D et de la 300 CD Turbodiesel (moteur OM 617952, 121 ch) — la berline 300 D Turbodiesel reste réservée à l'export vers l'Amérique du Nord et le Japon, la 300 CD Turbodiesel exclusivement vers l'Amérique du Nord.
• 1ᵉʳ septembre 1981 : la boîte manuelle à 5 rapports devient disponible en option sur toute la gamme essence.
• Février 1982 : la boîte 5 rapports s'étend aux 200 D, 240 D, 240 TD, 300 D et 300 TD.
• Mars 1982 : quatre ans après le lancement de l'usine de Brême, le 100 000ᵉ break est produit.
• Avril 1982 : la millionième berline Diesel sort des chaînes, six ans seulement après le lancement.
• Août 1982 : fin de fabrication du break 250 T.
• Septembre 1982 : les 300 D, TD et CD Turbodiesel destinés au marché nord-américain voient leur puissance passer de 121 à 125 ch (la Californie limitera cette puissance à 120 ch à partir de 1984 pour cause de normes antipollution renforcées, avec piège à suies et position de turbo remontée).
• 1ᵉʳ septembre 1982 : restylage général — équipement de série amélioré sur limousines, coupés et breaks, direction assistée de série sur toute la gamme, coussin gonflable de sécurité (airbag conducteur) disponible en option.
• 19 septembre 1982 : la deux millionième W123 sort des chaînes de Sindelfingen.

Phase III (septembre 1982 - janvier 1986)

• Septembre 1982 : généralisation des phares carrés à toute la gamme.
• 1983 : arrêt de la commercialisation de la 240 D sur les marchés américain et canadien (septembre).
• 26 novembre 1984 : présentation à la presse internationale, à Séville, de la remplaçante Type 124 (lancement commercial dès décembre 1984 en Allemagne avec les 200 D, 250 D et 300 E).
• 1984 : les 300 TD/D/CD Turbodiesel exportées en Californie reçoivent un catalyseur, la puissance retombant à 120 ch pour respecter la réglementation antipollution locale.
• Novembre 1985 : fin de la production en série des berlines et des coupés — bilan final de 2 397 513 berlines (1975-1985) et 99 884 coupés (1977-1985, dont 15 509 Diesel ; la 280 C, réservée au marché allemand, n'aura été produite qu'à 3 704 exemplaires, ce qui en fait la version la plus rare de toute la gamme).
• Janvier 1986 : arrêt définitif de la production, avec la sortie des derniers breaks des chaînes de Brême — 199 518 exemplaires construits entre 1978 et 1986.

Sur le plan des détails d'habitacle et de finition, chaque phase se reconnaît aussi à des indices plus discrets : compteurs à pastilles chromées et flèches clignotantes triangulaires en Phase I, compteurs différents et boîte 5 rapports en fin de Phase II, sellerie « creusée » au niveau des genoux, boiseries de série et apparition de l'écomètre sur les versions essence en Phase III.

Une nomenclature légèrement différente selon la source

Wikipédia anglophone découpe la carrière du modèle en quatre « séries » plutôt qu'en trois phases : Series 0.5 (novembre 1975 - juillet 1976, la toute première mise en route de production, isolée en tant que telle), First Series (août 1976 - juillet 1979), Second Series (août 1979 - août 1982) et Third Series (septembre 1982 - janvier 1986) — un découpage qui correspond en réalité aux mêmes dates de restylage que la version francophone, à l'exception de cette « Series 0.5 » isolée en préambule. Cette source anglophone permet de préciser plus finement les évolutions de détail :

• Deuxième série (à partir d'août 1979) : volant à diamètre réduit (-10 mm) au dessin plus élégant, interrupteurs à bascule redessinés aux arêtes plus douces (feux de détresse, lève-vitres), réglage pneumatique de l'assiette des phares, boucles de ceinture modifiées, appuie-têtes plus petits, nouveaux motifs de sellerie.
• Troisième série (à partir de septembre 1982) : dossiers de sièges avant galbés pour un meilleur dégagement aux genoux à l'arrière, garnitures de contre-portes en tissu, placage en bois de zébrano sur le tableau de bord, bruits aérodynamiques réduits grâce à des joints de toit améliorés, aérateurs non chromés.
• 1981 : adoption, sur le panneau de climatisation automatique, d'une iconographie simplifiée directement reprise de la Classe S W126.

L'airbag, précision de prix et d'antériorité mondiale

Wikipédia anglophone précise que l'airbag conducteur, associé à des prétensionneurs de ceinture côté passager, est proposé à partir de septembre 1982 (millésime 1983) pour un supplément de 1 762,80 Deutsche Mark. Très peu d'exemplaires ont cumulé airbag conducteur ET airbag passager en option : ce dernier, quand il était commandé, utilisait une technologie de déclenchement pyrotechnique à gaz alors présentée comme une première mondiale. Voir L'ABS en option sur la W123 — un système de sécurité active précoce pour le contexte plus général de cette avance en matière de sécurité active et passive.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mercedes-Benz W123 (1976-1986) · Genèse et design de la W123 — de Friedrich Geiger à Bruno Sacco · Chiffres de production et usines d'assemblage de la W123 · L'ABS en option sur la W123 — un système de sécurité active précoce · La sécurité passive de la W123 — l'héritage de Béla Barényi · Tableau technique complet des motorisations W123 — codes châssis et productions unitaires