Le coupé C123 (230 C/CE, 280 C/CE, 300 CD) — élégance et empattement réduit

Une déclinaison présentée un an après la berline

Le coupé C123 est présenté au Salon de Genève de mars 1977 (dévoilement au printemps 1977), soit environ un an après la berline, sous la houlette stylistique de Bruno Sacco. Mercedes-Benz ne se contente pas de retirer deux portes à la berline : la marque cherche délibérément à injecter davantage de caractère et de prestige dans ce qui reste, à l'époque, son plus petit coupé au catalogue.

Des choix de carrosserie spécifiques

• Empattement réduit de 8,5 cm par rapport à la berline (2 710 mm contre 2 795 mm), et garde au toit abaissée pour une silhouette plus basse et plus élancée.
• Portes rallongées afin de faciliter malgré tout l'accès aux places arrière.
• Vitres latérales sans encadrement, un détail esthétique qui participe fortement à l'élégance générale de la silhouette.
• Malgré l'absence de deux portes, le coupé n'est pas plus léger que la berline : les renforts de caisse nécessaires pour compenser la perte de rigidité liée à la suppression des montants centraux annulent le gain de poids attendu, si bien que performances et consommation restent proches de celles de la berline à motorisation égale.

Motorisations

Le coupé reprend l'architecture mécanique longitudinale à quatre et six cylindres de la berline, mais avec un choix plus resserré :

• En Europe, disponible uniquement en 230 C (puis 230 CE après juillet 1980) et 280 C/280 CE à carburateur ou injection.
• Aux États-Unis, commercialisé de 1977 à 1980 avec le six-cylindres 2,7 L à injection (puissance portée à 145 ch pour ce marché), puis avec deux motorisations Diesel dédiées : la 300 CD (1977-1981) et la 300 CD Turbodiesel (1981-1985), cette dernière reprenant le cinq-cylindres OM 617 suralimenté.
• La version 280 C, réservée au seul marché allemand, est restée la plus rare de toute la gamme W123 avec seulement 3 704 exemplaires construits.

Une carrière prolongée d'un an

Alors que la production de la berline s'arrête en novembre 1985, celle du coupé se poursuit jusqu'en 1986, ce qui explique que l'on trouve sur le marché des C123 immatriculées en 1986, voire portant un millésime 1987 dans certains pays. Le coupé C123 sera remplacé par le coupé C124, lancé début 1987.

Un héritage stylistique durable

Le dessin du C123, tout en sobriété, a directement influencé le langage stylistique des coupés Mercedes-Benz suivants, du C124 jusqu'au SEC (Classe S coupé) — une filiation revendiquée par plusieurs historiens de la marque comme l'acte fondateur d'un « gabarit » de coupé Mercedes resté reconnaissable pendant des décennies.

Une base de conversion pour des cabriolets non officiels

Mercedes-Benz n'a jamais proposé de version cabriolet de série sur base W123 : ce sont des carrossiers indépendants (le britannique Crayford avec son « St. Tropez », l'américain Niko-Michaels, l'allemand Bähr) qui ont comblé cette absence en transformant le C123 après coup — voir Les cabriolets W123 — une absence au catalogue comblée par des carrossiers tiers pour le détail de ces conversions.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mercedes-Benz W123 (1976-1986) · Genèse et design de la W123 — de Friedrich Geiger à Bruno Sacco · Évolution année par année de la W123 — Phases I, II et III (1976-1986) · Design extérieur et intérieur de la W123 · Le OM 617 — le cinq-cylindres Diesel légendaire de la 300 D · Les cabriolets W123 — une absence au catalogue comblée par des carrossiers tiers