Genèse et design de la W123 — de Friedrich Geiger à Bruno Sacco

Un développement lancé dès 1968

Le développement de ce qui deviendra la W123 démarre chez Daimler-Benz dès 1968, peu après la présentation même de la génération W114/W115 qu'elle est appelée à remplacer — un cycle de développement particulièrement long pour l'époque, révélateur du soin apporté par la marque à chaque génération de sa gamme intermédiaire. La berline et le coupé sont stylistiquement figés en 1973 ; le dessin du break « T » (S123) est arrêté plus tardivement, en 1975, ce qui explique son lancement décalé de près de deux ans par rapport à la berline.

Deux designers, une transition de génération

Le style de la W123 porte la marque de deux personnalités qui incarnent une transition à la tête du studio de style de Sindelfingen :

• Friedrich Geiger, chef styliste historique de la marque (responsable, entre autres, de la ligne des 300 SL « Papillon »), encore à la tête du studio au moment où les grandes lignes de la berline et du coupé sont figées.
• Bruno Sacco, qui gravit les échelons internes jusqu'à devenir ingénieur en chef en 1974, puis prend officiellement la direction du centre de style Daimler-Benz de Sindelfingen en 1975, succédant à Geiger. Le dessin du break S123, arrêté après cette passation, porte donc plus directement sa signature.

Bruno Sacco restera à ce poste pendant plus de vingt ans et signera l'ensemble des générations suivantes (W124, W126, W201) dans la même philosophie de cohérence stylistique intergénérationnelle qu'il théorisera plus tard.

Une ligne directement héritée de la Classe S W116

Le dessin extérieur de la W123 reprend délibérément le vocabulaire stylistique de la Classe S W116 contemporaine (calandre bombée, poste de conduite surélevé, custode arrière verticale) plutôt que de rompre avec elle — une continuité qui installe visuellement la W123 comme une « petite sœur » crédible du haut de gamme, tout en conservant certains éléments hérités de la W115 (rétroviseurs extérieurs, volant, manivelles de vitres) pour des raisons évidentes de coûts de développement.

Le break S123, une rupture dans le genre

Sur le plan historique, le break S123 dessiné par l'équipe Sacco est présenté par plusieurs sources spécialisées comme le premier break de tourisme haut de gamme entièrement dessiné et construit en interne par un grand constructeur généraliste européen, changeant durablement la perception de ce type de carrosserie — jusque-là plutôt cantonné à un usage utilitaire ou à des transformations de carrossiers tiers. Voir Le break « T » S123 — premier break de tourisme Mercedes-Benz pour l'histoire complète de ce modèle.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mercedes-Benz W123 (1976-1986) · Le break « T » S123 — premier break de tourisme Mercedes-Benz · Le coupé C123 (230 C/CE, 280 C/CE, 300 CD) — élégance et empattement réduit · Design extérieur et intérieur de la W123