L'ABS en option sur la W123 — un système de sécurité active précoce

Une disponibilité dès juillet 1980

À l'occasion du restylage de Phase II, la W123 devient disponible avec un système d'antiblocage des roues (ABS) proposé en option à partir de juillet 1980 — soit à peine deux ans après l'introduction de ce système sur la Classe S W116, sa toute première application au monde sur une automobile de série (1978). La diffusion de l'ABS sur une gamme intermédiaire comme la W123, et non plus seulement sur le haut de gamme absolu, marque une étape importante dans la démocratisation de cette technologie de sécurité active au sein même du catalogue Mercedes-Benz.

Un complément logique à la sécurité passive du modèle

L'ABS s'inscrit dans la continuité de la politique de sécurité globale de la W123, qui associe déjà une cellule de sécurité renforcée et des zones de déformation programmée à l'avant et à l'arrière (voir La sécurité passive de la W123 — l'héritage de Béla Barényi). Le principe reste identique à celui qui deviendra plus tard un standard universel : des capteurs de vitesse de rotation sur chaque roue permettent à un boîtier électronique de moduler la pression de freinage individuellement, évitant le blocage des roues et donc la perte d'adhérence et de maniabilité en freinage d'urgence, y compris sur chaussée glissante.

Une option qui prépare le terrain à l'airbag

Deux ans plus tard, lors du restylage de Phase III (1ᵉʳ septembre 1982, millésime 1983), le coussin gonflable de sécurité côté conducteur (associé à des prétensionneurs de ceinture côté passager) rejoint à son tour la liste des options disponibles sur la W123, moyennant un supplément précisément chiffré de 1 762,80 Deutsche Mark — une avancée tout aussi précoce, contemporaine de son apparition sur la Classe S W126. Ensemble, ABS et airbag optionnels font de la W123 l'une des toutes premières automobiles de milieu de gamme à proposer, dès le début des années 1980, les deux technologies de sécurité qui deviendront la norme mondiale une quinzaine d'années plus tard.

Un airbag passager pyrotechnique, première mondiale

Très peu d'exemplaires ont été commandés avec la combinaison complète airbag conducteur et airbag passager, cette dernière option existant pourtant bel et bien au catalogue : elle utilisait un système de déclenchement par charge pyrotechnique à gaz, une technologie présentée à l'époque comme une première mondiale sur une automobile de série. Ce détail, aujourd'hui peu connu du grand public, mérite d'être souligné : il place la W123 parmi les tout premiers véhicules au monde à avoir proposé un airbag passager, et non pas seulement conducteur, en option.

Voir aussi

• La sécurité passive de la W123 — l'héritage de Béla Barényi · Évolution année par année de la W123 — Phases I, II et III (1976-1986) · Suspension et trains roulants de la W123 · La W123 face à sa concurrence — BMW Série 5 E12/E28, Volvo 240, Audi 100