1000 Lacs, Coupe des Alpes, Tulip Rally — les autres terrains de chasse européens

Le Rallye Monte-Carlo concentre l'essentiel de l'attention médiatique consacrée à la Mini (voir La Mini Cooper S au Rallye Monte-Carlo (1960–1968) — trois victoires et un scandale, dossier austin-mini/), mais le reste du calendrier international des années 1960 a lui aussi ses hauts faits, souvent portés par des pilotes évoluant sur leur propre terrain.

Le Rallye des 1000 Lacs, jardin secret de Mäkinen

Devenu depuis le Rallye de Finlande, le Rallye des 1000 Lacs se dispute sur des petites routes forestières étroites et bosselées, réputées pour leurs sauts spectaculaires — un terrain qui convient à merveille à la légèreté et à l'agilité de la Mini Cooper S. Timo Mäkinen (voir Timo Mäkinen (1938-2017) — le premier des « Flying Finns ») y signe un triplé consécutif entre 1965 et 1967, sur ses propres terres natales. C'est lors de l'édition 1967, sur la tristement célèbre spéciale d'Ouninpohja, que se produit l'un des épisodes les plus rocambolesques du palmarès Mini : le capot de sa voiture s'ouvre en pleine vitesse, les sangles de fixation ayant cédé sous les bosses répétées du tracé, et son casque s'avérant trop volumineux pour lui permettre de passer suffisamment la tête par la vitre latérale, Mäkinen n'a d'autre choix que de maintenir la voiture en glissade latérale continue pour apercevoir la route par le côté du capot resté ouvert — il y réalise malgré tout le troisième temps scratch et conserve la victoire au classement général.

La Coupe des Alpes, l'épreuve de la régularité pure

Disputée dans le cadre du Rallye des Alpes, la Coupe des Alpes récompense les équipages ayant terminé l'ensemble du parcours sans la moindre pénalité — une distinction plus rare et plus exigeante qu'une simple victoire au classement général, puisqu'elle sanctionne une régularité parfaite sur plusieurs jours de conduite. Rauno Aaltonen (voir Rauno Aaltonen — le « Professeur du rallye » et sa victoire à Bathurst) décroche cette distinction à deux reprises consécutives, en 1963 et 1964, avant même ses grandes victoires au Monte-Carlo — une performance qui construit sa réputation de pilote méthodique et régulier, le fameux « Professeur du rallye », bien avant que ce surnom ne devienne définitivement associé à son nom.

Le Tulip Rally, ou la première grande victoire Mini

C'est aux Pays-Bas, sur le Tulip Rally, que la Mini Cooper obtient dès 1962 l'une de ses toutes premières grandes victoires internationales au classement général, un an à peine après le lancement commercial du modèle Cooper — un succès dû à Pat Moss (voir Pat Moss (1934-2008) — la première victoire internationale de la Mini Cooper), alors pilote d'usine BMC. Deux ans plus tard, en 1964, c'est au tour de Timo Mäkinen de s'imposer sur la même épreuve, confirmant la Hollande comme un terrain particulièrement favorable à la petite BMC durant cette période.

Une domination qui déborde largement le seul Monte-Carlo

Ces trois exemples, choisis parmi bien d'autres podiums et victoires de classe consignés dans le palmarès général déjà établi par austin-mini/ (voir La Mini en compétition — circuits, rallyes et championnats au-delà du Monte-Carlo), illustrent un point souvent perdu de vue derrière la seule légende du Monte-Carlo : entre 1962 et 1968, la Mini Cooper S n'est pas seulement une voiture capable d'un exploit ponctuel dans des conditions hivernales extrêmes, mais une auto de rallye complète, performante sur des terrains aussi différents que les cols alpins verglacés, les pistes forestières finlandaises et les petites routes plates des Pays-Bas.

Voir aussi

• Timo Mäkinen (1938-2017) — le premier des « Flying Finns » · Rauno Aaltonen — le « Professeur du rallye » et sa victoire à Bathurst · Pat Moss (1934-2008) — la première victoire internationale de la Mini Cooper · Stuart Turner (1933-2025) — le stratège qui a fabriqué le triplé Monte-Carlo
• Dans austin-mini/ : La Mini Cooper S au Rallye Monte-Carlo (1960–1968) — trois victoires et un scandale · La Mini en compétition — circuits, rallyes et championnats au-delà du Monte-Carlo