Jutta Kleinschmidt — l'unique victoire féminine de l'histoire du Dakar, au volant d'une Pajero Evolution

De la physique à la moto, puis de la moto à la Pajero

Née le 29 août 1962 à Cologne et diplômée en physique de l'Académie des sciences naturelles et techniques d'Isny, Jutta Kleinschmidt commence sa carrière professionnelle chez BMW avant de découvrir le Dakar par la moto : sa première participation, en 1988, se fait sur une BMW deux-roues. Elle bascule vers l'automobile en 1994, avant de rejoindre en 1996 le programme buggy de Jean-Louis Schlesser, où elle devient dès 1997 la première femme de l'histoire à remporter une étape du Dakar.

1998-2003 : six saisons consécutives au sein du programme Mitsubishi

Kleinschmidt rejoint l'écurie officielle Mitsubishi à partir de la saison 1999, après avoir reçu une offre de contrat de la marque dès 1998, et pilote sans discontinuer une Pajero Evolution pendant six saisons consécutives, jusqu'en 2003 — une durée de fidélité à un même programme d'usine assez comparable à celle observée chez ses coéquipiers Hiroshi Masuoka (voir Hiroshi Masuoka — vingt-deux ans de fidélité à Mitsubishi et le premier doublé asiatique au Dakar) et Stéphane Peterhansel (voir Stéphane Peterhansel — les années Pajero d'un recordman qui a couru pour huit marques différentes). Elle progresse méthodiquement au classement au fil de ces saisons : troisième en 1999, cinquième en 2000, avant de décrocher, en 2001, la victoire au classement général.

2001 : une victoire qui entre dans l'histoire du sport, au-delà du seul Dakar

Le 21 janvier 2001, associée à son copilote Andreas Schulz au volant de la Pajero Evolution numéro 205, Kleinschmidt devient la première et, à ce jour, la seule femme de l'histoire à remporter le classement général toutes catégories du Rallye Dakar — battant à cette occasion son propre coéquipier chez Mitsubishi, Hiroshi Masuoka. Cette édition 2001 reste également marquée par la pénalité d'une heure infligée à Jean-Louis Schlesser, en délicatesse avec l'organisation pour un comportement jugé antisportif alors qu'il occupait la tête de la course après avoir remporté l'avant-dernière étape — un rebondissement qui a directement profité au classement final de Kleinschmidt. Sa victoire fait l'objet d'une reconnaissance sportive durable : en 2013, elle est nommée « FIM Legend » pour l'ensemble de sa carrière, distinction qui salue à la fois son passage par la moto et par l'automobile.

Une carrière qui se poursuit bien au-delà de Mitsubishi

Après son départ de chez Mitsubishi, Kleinschmidt poursuit sa carrière chez Volkswagen (2004-2006, sur Race Touareg) puis chez BMW (2007, sur X3 CC), avant de se réorienter vers d'autres disciplines du sport automobile électrique dans la décennie suivante (championnat Extreme E, à partir de 2021, avec l'écurie Abt Cupra). Cette suite de carrière, comme celle de Peterhansel, dépasse le strict cadre du présent corpus consacré au Pajero, mais témoigne d'une longévité sportive remarquable pour une discipline aussi exigeante physiquement que le rallye-raid.

Un palmarès de succession qui confirme la solidité du tableau déjà établi dans ce corpus

L'encadré de succession de la page Wikipédia personnelle de Kleinschmidt (« précédée par Jean-Louis Schlesser, succédée par Hiroshi Masuoka ») recoupe exactement le tableau des victoires générales du Pajero déjà établi ailleurs dans ce corpus (voir la fiche de référence du dossier mitsubishi-lancer-evo), renforçant encore le niveau de confiance déjà élevé accordé à ce palmarès (voir Douze victoires, 150 étapes — un record du monde Guinness jamais approché depuis 2009).

Voir aussi

• Hiroshi Masuoka — vingt-deux ans de fidélité à Mitsubishi et le premier doublé asiatique au Dakar
• 2001-2005 — cinq victoires consécutives et douze podiums sur quinze, l'apogée sportive du Pajero
• Douze victoires, 150 étapes — un record du monde Guinness jamais approché depuis 2009
• La Pajero Evolution routière (1997-1999) — quand le règlement du Dakar façonne un modèle commercial