1983-1985 — les débuts du Pajero au Dakar, de l'engagement inaugural à la première victoire

Un engagement quasi immédiat après le lancement commercial

Mitsubishi engage ses premiers Pajero au Rallye Paris-Alger-Dakar dès janvier 1983 — à peine huit mois après le lancement commercial du modèle en mai 1982 (voir La première génération (1982-1991) — du 3 portes spartiate à l'Exceed cossu), un délai remarquablement court entre commercialisation et engagement sportif de haut niveau qui traduit une ambition compétition affichée dès l'origine plutôt qu'un projet mûri sur plusieurs années. Ce corpus documente déjà, dans le dossier mitsubishi-lancer-evo/, le tableau complet des douze victoires générales du Pajero au Dakar entre 1985 et 2007 (voir la fiche de référence sur le palmarès complet) ; la présente fiche revient plus en détail sur les trois toutes premières éditions, à l'origine de cette épopée sportive.

1983 : une victoire de classe dès la première participation, sous la conduite d'Andrew Cowan

Pour cette édition inaugurale, un Pajero conduit par le pilote écossais Andrew Cowan — déjà fondateur, la même année 1983, de la structure européenne qui deviendra Ralliart (voir la fiche dédiée du dossier mitsubishi-lancer-evo) — termine vainqueur de sa catégorie après avoir couvert plus de 11 000 km. Un second équipage Mitsubishi, avec George Debussy au volant, termine deuxième de la même catégorie et quatorzième au classement général. Cette double présence dans les tout premiers résultats de classe, dès la première tentative, atteste d'une préparation déjà sérieuse plutôt que d'un simple engagement de découverte.

1984 : deux Pajero, un troisième rang de référence

Pour l'édition 1984, Mitsubishi engage deux Pajero équipés du moteur essence turbocompressé 2,6 litres 4G54, sur un parcours reliant Paris au Burkina Faso, à la Côte d'Ivoire, à la Sierra Leone et à la Guinée sur environ 9 980 km. Andrew Cowan, de nouveau au volant (voiture numéro 191), obtient un troisième rang que les sources consultées formulent de façon légèrement différente selon l'article Wikipédia considéré — un point de détail documenté avec la réserve nécessaire dans sources/verification-croisee.md, sans conséquence sur la trajectoire d'ensemble de la marque à cette période.

1985 : la première victoire générale, dès la troisième participation

C'est dès sa troisième participation, en 1985, que Mitsubishi décroche sa toute première victoire au classement général du Dakar, grâce à l'équipage Patrick Zaniroli / Jean Da Silva — devenant à cette occasion le premier constructeur japonais à s'imposer sur cette épreuve, un exploit obtenu en seulement trois ans depuis le lancement commercial du modèle. Patrick Zaniroli deviendra plus tard, en 2004, directeur de l'épreuve elle-même, succédant à Hubert Auriol à ce poste (voir Hubert Auriol — de la fracture des deux chevilles en tête à la première victoire Pajero en 1992) — une double casquette pilote puis organisateur qu'il partage avec plusieurs autres grandes figures historiques du Dakar.

Une base pour près de vingt-cinq ans de présence ininterrompue

Cette première victoire de 1985 ouvre une présence quasiment ininterrompue de Mitsubishi au Dakar jusqu'au retrait du programme d'usine en 2009 (voir 2009 — pourquoi Mitsubishi a quitté le Dakar au sommet de son palmarès), avec des podiums et des victoires de catégorie récurrents entre les grandes victoires générales elles-mêmes égrenées dans le tableau déjà établi par ce corpus (voir la fiche de référence citée plus haut). Sur le plan strictement réglementaire, ces premières années se déroulent sous un régime moins strict que celui qui s'imposera à partir des années 1990, permettant des modifications plus poussées des voitures engagées (voir T1, T2, T3 — comprendre les catégories réglementaires du Dakar à travers le cas du Pajero pour le détail de cette évolution réglementaire).

Voir aussi

• Le palmarès du Pajero au Rallye Dakar (corpus mitsubishi-lancer-evo/)
• Ralliart — la division compétition de Mitsubishi (corpus mitsubishi-lancer-evo/)
• T1, T2, T3 — comprendre les catégories réglementaires du Dakar à travers le cas du Pajero
• Hubert Auriol — de la fracture des deux chevilles en tête à la première victoire Pajero en 1992
• 2009 — pourquoi Mitsubishi a quitté le Dakar au sommet de son palmarès