Stéphane Peterhansel — les années Pajero d'un recordman qui a couru pour huit marques différentes

Un recordman absolu, dont le Pajero n'est qu'un chapitre parmi d'autres

Né le 6 août 1965 à Échenoz-la-Méline, Stéphane Peterhansel détient à ce jour le record absolu de victoires générales au Rallye Dakar, toutes catégories confondues : quatorze titres, six en catégorie moto (1991, 1992, 1993, 1995, 1997, 1998, au guidon de Yamaha) et huit en catégorie automobile, obtenus successivement pour cinq constructeurs ou structures différentes entre 1999 et 2021 (Nissan et Mega en 1999-2001, Mitsubishi en 2004-2007, BMW/X-raid Mini en 2010-2013, Peugeot en 2016-2017, puis de nouveau Mini en 2021). Cette carrière exceptionnellement longue et diversifiée — il concourt encore au Dakar 2026 sous les couleurs de Land Rover Defender Rally Team, où il termine quatrième — dépasse très largement le seul cadre de ce corpus consacré au Pajero ; la présente fiche se concentre donc délibérément sur ses seules années Mitsubishi, sans chercher à retracer l'intégralité d'un palmarès qui n'a, à ce jour, pas d'équivalent dans l'histoire du sport automobile.

2003-2009 : six saisons chez Mitsubishi, trois victoires

Peterhansel rejoint l'écurie officielle Mitsubishi en 2003, immédiatement récompensé par un podium (troisième place) dès sa première saison au volant d'une Pajero Evolution. Il transforme cet essai dès l'année suivante : il remporte le classement général du Dakar en 2004, puis de nouveau en 2005, avant une année 2006 plus discrète (quatrième place, la victoire revenant cette année-là à son coéquipier Luc Alphand — voir 2001-2005 — cinq victoires consécutives et douze podiums sur quinze, l'apogée sportive du Pajero) et une troisième victoire mitsubishiste en 2007. Sa dernière saison sous les couleurs de la marque, en 2009, se solde par un abandon — une saison qui correspond très exactement à celle du retrait définitif du programme d'usine Mitsubishi de la compétition (voir 2009 — pourquoi Mitsubishi a quitté le Dakar au sommet de son palmarès). Sur l'ensemble de cette période, son copilote reste inchangé : Jean-Paul Cottret, à ses côtés de 1999 à 2018, soit nettement au-delà de la seule période Mitsubishi.

Le surnom « Monsieur Dakar », acquis progressivement au fil des marques

C'est au fil de cette accumulation de victoires sous des couleurs différentes que Peterhansel acquiert le surnom de « Monsieur Dakar », aujourd'hui unanimement associé à son nom dans la presse sportive francophone comme internationale. Ce surnom ne se cristallise pas spécifiquement pendant la période Mitsubishi : il traduit une domination qui se prolonge bien après son départ de la marque, avec cinq victoires supplémentaires obtenues pour trois écuries différentes entre 2012 et 2021 — un palmarès qui dépasse le cadre de ce corpus centré sur le seul Pajero, mais qu'il convient de mentionner pour resituer correctement l'ampleur de la carrière de ce pilote au-delà de ses seules années mitsubishistes.

Une transition en douceur depuis la moto, à rebours du parcours d'Hubert Auriol

Le passage de Peterhansel de la moto (six titres consécutifs jusqu'en 1998) à l'automobile (dès 1999) offre un contraste intéressant avec le parcours d'Hubert Auriol, autre grand nom associé au Pajero (voir Hubert Auriol — de la fracture des deux chevilles en tête à la première victoire Pajero en 1992) : là où la reconversion d'Auriol avait été brutalement précipitée par une grave blessure aux deux chevilles en 1987, celle de Peterhansel s'opère alors qu'il domine encore sans partage la catégorie moto — un choix de carrière délibéré plutôt qu'une reconversion contrainte, qui n'empêche pas les deux hommes de se retrouver, chacun à leur manière, parmi les très rares pilotes de l'histoire du Dakar à avoir triomphé dans les deux catégories.

Voir aussi

• 2001-2005 — cinq victoires consécutives et douze podiums sur quinze, l'apogée sportive du Pajero
• 2009 — pourquoi Mitsubishi a quitté le Dakar au sommet de son palmarès
• Hubert Auriol — de la fracture des deux chevilles en tête à la première victoire Pajero en 1992
• Hiroshi Masuoka — vingt-deux ans de fidélité à Mitsubishi et le premier doublé asiatique au Dakar