Le 4W60 (1951-1960) — un moteur d'autobus sous la carrosserie du premier Patrol

Un lancement réservé au seul marché japonais

En septembre 1951, Nissan commercialise le 4W60 exclusivement dans son réseau de concessionnaires japonais. Le véhicule reprend une silhouette très proche de la Jeep Willys, mais son cœur mécanique vient d'ailleurs : le moteur six-cylindres NAK de 3,7 litres et 75 ch qui l'anime est directement repris de l'autobus Nissan 290, un choix d'ingénierie pragmatique plutôt qu'un développement dédié. La transmission intégrale reste enclenchable uniquement à la demande (« part-time »), associée à une boîte manuelle à quatre rapports. Le 4W70 Carrier, un break utilitaire dérivé du même châssis, complète l'offre dès l'origine.

Une évolution par petites variantes successives, avant même le nom « Patrol »

Le véhicule évolue rapidement sous une nomenclature qui n'a pas encore adopté son nom commercial définitif. Le 4W61, lancé en août 1955, change de calandre (barrettes chromées), reçoit un pare-brise rabattable repositionné et un moteur NB plus puissant (92 ch), porté ensuite à 105 ch avec le moteur NC de 4,0 litres. En octobre 1958 apparaît le 4W65 : nouvelle calandre entièrement chromée, ailes et capot redessinés, et surtout l'apparition, sur les flancs du capot, des tout premiers badges « Patrol » — le nom qui donnera plus tard sa désignation à l'ensemble de la lignée trouve ici son origine matérielle. Un très bref 4W66, propulsé par le moteur P de 125 ch, complète la gamme de décembre 1956 à juin 1960.

Le versant utilitaire lourd : la lignée 4W70

En parallèle du véhicule léger, Nissan développe une lignée de véhicules plus lourds directement inspirée du Dodge M37 américain : le 4W70 Carrier de 1950 en reprend le châssis tout en conservant la mécanique du 4W60. Les évolutions 4W72 (1955, moteur NC, 105 ch) puis 4W73 (1959, moteur P, 145 ch) accompagnent cette lignée jusqu'à son usage militaire indien documenté par ailleurs (voir Le Jonga — quand l'armée indienne construit elle-même son Patrol sous licence). Ce même moteur P équipera, fait notable, des camions militaires japonais jusqu'en 1986 — un exemple frappant de longévité mécanique qui préfigure celle, bien plus connue, des diesels de la lignée (voir SD33 et TD42 — les diesels increvables qui ont bâti la réputation du Patrol).

Une vocation export qui s'affirme dès la fin des années 1950

C'est avec le 4W66, à partir de 1959-1960, que Nissan commence à exporter le Patrol vers des marchés aux réseaux routiers peu ou pas goudronnés — Inde, Asie du Sud-Est, Amérique du Sud, Moyen-Orient — où l'endurance du véhicule sur des pistes accidentées est immédiatement appréciée. Cette bascule vers l'export, encore modeste à ce stade, annonce la diffusion mondiale bien plus large que connaîtra la génération suivante (voir La série 60 (1960-1980) — vingt ans de règne et la première traversée motorisée du désert de Simpson).

Voir aussi

• Nissan et l'après-guerre — une genèse parallèle à celle du Land Cruiser, mais moins personnalisée
• Le Jonga — quand l'armée indienne construit elle-même son Patrol sous licence
• La série 60 (1960-1980) — vingt ans de règne et la première traversée motorisée du désert de Simpson
• Un nom, plusieurs habillages commerciaux — Patrol, Safari, Armada, QX56/QX80, Royale