La série 60 (1960-1980) — vingt ans de règne et la première traversée motorisée du désert de Simpson

Une longévité de vingt ans, rare pour une seule génération

Lancée en octobre 1960, la série 60 remplace le 4W60 et reste commercialisée sans rupture majeure jusqu'en 1980, un cycle produit de deux décennies que ne connaîtra aucune autre génération de Patrol par la suite. Disponible en version courte (60, empattement 2 200 mm), longue (G60, 2 500 mm) et extra-longue huit places (H60), elle est motorisée par un six-cylindres à soupapes en tête de 3 956 cm³ (moteur P) à chambres de combustion en forme de baignoire et vilebrequin sept paliers parfaitement équilibré — une mécanique robuste plutôt que raffinée, associée à une boîte manuelle trois puis quatre rapports et une boîte de transfert à deux gammes. Les versions hardtop KG60/KGL60 rejoignent la gamme en 1963.

Le désert de Simpson, premier grand coup d'éclat du Patrol

En 1962, un exemplaire du G60 devient officiellement le premier véhicule motorisé à traverser le désert de Simpson en Australie — plus de 1 100 dunes de sable franchies par le géologue Reg Sprigg, accompagné de son épouse Griselda et de leurs enfants Marg et Doug. Nissan Australie a largement construit sa communication autour de cet exploit fondateur, jusqu'à organiser une reconstitution pour le 50ᵉ anniversaire de la traversée en juillet 2012, précisément au moment de préparer le lancement de la génération Y62 alors à venir (voir Le Y62 (2010-2024) — un lancement à Abu Dhabi et la fin des essieux rigides). Cet épisode ancre durablement le Patrol dans l'identité du tout-terrain australien, des décennies avant que le pays ne devienne l'un des marchés les plus importants du modèle au monde (voir Du Paris-Dakar à l'Abu Dhabi Desert Challenge — le Patrol en compétition tout-terrain).

Le tout premier Nissan vendu aux États-Unis

Entre 1962 et 1969, la série 60 est importée régulièrement aux États-Unis et au Canada, commercialisée par le réseau de concessionnaires Datsun. Ce fait mérite d'être souligné : il s'agit du tout premier véhicule à badge Nissan (et non simplement Datsun) vendu sur le marché américain, plusieurs décennies avant que la marque Nissan elle-même ne remplace officiellement Datsun aux États-Unis au début des années 1980. Les millésimes 1966 et 1969 restent aujourd'hui les plus recherchés par les collectionneurs américains, en partie parce que la silhouette de la calandre de la série 60 est régulièrement rapprochée par les passionnés de celle du Toyota FJ40 contemporain (voir le dossier Toyota Land Cruiser de ce corpus) — une parenté stylistique qui illustre combien les deux constructeurs rivaux, engagés dans la même course à l'export, en arrivent à des solutions de carrosserie très voisines.

Une diffusion mondiale par l'assemblage local, dès cette génération

La série 60 est également assemblée hors du Japon dès cette période : aux Philippines (Makati, à partir de 1961), en Inde (Jabalpur, à partir de 1965, sous le nom Jonga — voir Le Jonga — quand l'armée indienne construit elle-même son Patrol sous licence) et en Afrique du Sud (Rosslyn, à partir de 1965) — un réseau d'implantations locales qui deviendra plus tard une caractéristique durable de la lignée entière, jusqu'aux usines espagnoles de la génération suivante (voir Les séries 160 et 260 (1980-2002) — le virage confort et l'usine espagnole de Barcelone).

Voir aussi

• Le 4W60 (1951-1960) — un moteur d'autobus sous la carrosserie du premier Patrol
• Le Jonga — quand l'armée indienne construit elle-même son Patrol sous licence
• Les séries 160 et 260 (1980-2002) — le virage confort et l'usine espagnole de Barcelone
• Trois records Guinness revendiqués — un palmarès à consigner avec prudence