Bathurst 1991-1992 — deux victoires, une polémique retentissante, et la fin du tourbo en Australie

Aucun épisode de la carrière sportive de la R32 n'illustre mieux l'ambivalence de sa réputation australienne que les 1000 km de Bathurst 1991 et 1992 : deux victoires consécutives, mais la seconde reste associée à l'une des scènes les plus controversées de l'histoire du sport automobile australien — et précède de peu un changement réglementaire qui met fin, de fait, à l'admissibilité de la GT-R sur ce circuit.

Deux victoires malgré des pénalités de poids

Jim Richards et Mark Skaife, au volant d'une GT-R préparée par l'écurie Gibson Motorsport, remportent les 1000 km de Bathurst en 1991 puis en 1992 — devenant, avec ce doublé, la première paire de pilotes à enchaîner deux victoires consécutives sur cette épreuve depuis Peter Brock et Larry Perkins en 1983-1984. Cette domination s'obtient pourtant dans un contexte de plus en plus défavorable sur le plan réglementaire : dès 1992, les organisateurs imposent à la GT-R une pénalité de poids supplémentaire de 140 kg ainsi qu'une valve de décharge limitant la pression de suralimentation, des mesures explicitement destinées à contenir un avantage de performance jugé disproportionné par rapport aux voitures à propulsion classique qui composent l'essentiel du plateau (Ford Sierra RS500, Holden Commodore).

Une victoire obtenue avec une voiture accidentée et à l'arrêt

L'édition 1992 se déroule sous une pluie battante qui provoque de nombreuses sorties de piste en fin de course, au point que la direction de course interrompt l'épreuve au 143ᵉ tour, dix-huit tours avant la distance prévue — seulement la deuxième fois de l'histoire de l'épreuve qu'une telle interruption survient. Au moment de l'arrêt, la voiture de Richards et Skaife, qui menait la course, avait déjà heurté un mur puis quitté la piste avec plusieurs autres concurrents, subissant des dégâts importants qui la rendaient à peine roulante. Le règlement de course, qui fige le classement au dernier tour intégralement complété avant l'arrêt, désigne néanmoins cette voiture comme vainqueur.

Une déclaration devenue tristement célèbre

Cette victoire acquise dans des circonstances aussi particulières déclenche une bronca dans une partie du public, majoritairement acquise aux constructeurs australiens Ford et Holden et hostile à une voiture japonaise dominant l'épreuve de façon jugée peu sportive par certains. Jim Richards, hué sur le podium alors qu'il vient d'apprendre, quelques instants plus tôt, le décès de son ami et ancien champion du monde de Formule 1 Denny Hulme — victime d'une crise cardiaque au volant pendant la même course — répond aux sifflets par une déclaration devenue depuis un moment marquant de l'histoire du sport automobile australien, avant de présenter ses excuses par la suite pour la vivacité de ses propos tenus en direct à la télévision.

Une tragédie qui a assombri la victoire

Le décès de Denny Hulme, champion du monde de Formule 1 1967 et alors âgé de 56 ans, survient au 33ᵉ tour de cette même course de 1992, après qu'il a signalé par radio à son équipe ne plus rien voir en pleine averse. Cet évènement, largement indépendant de la controverse entourant la victoire de Richards et Skaife, contribue néanmoins directement au climat émotionnellement chargé dans lequel se déroule la cérémonie du podium.

La fin de facto de l'admissibilité du turbo à Bathurst

Au-delà de la seule polémique, l'édition 1992 marque un tournant réglementaire documenté avec précision : il s'agit de la dernière course à Bathurst où des voitures turbocompressées comme la Skyline GT-R ou la Ford Sierra RS500 sont autorisées à concourir. À compter du 1ᵍ janvier 1993, le règlement groupe A cède la place à une nouvelle formule strictement réservée aux V8 atmosphériques, qui deviendra par la suite le championnat V8 Supercars. Il ne s'agit donc pas, à proprement parler, d'une interdiction explicitement dirigée contre la seule GT-R — mais d'un changement de catégorie qui a pour conséquence directe et documentée d'exclure la voiture de la compétition australienne de tourisme, un résultat pratique qui explique pourquoi cet épisode est couramment résumé, de façon simplifiée mais globalement fidèle à la réalité, comme le moment où l'Australie a « banni » la Skyline GT-R.

Voir aussi

• 29 victoires sur 29 courses — la domination totale de la R32 en groupe A japonais · « Godzilla » — un surnom de presse australienne devenu la signature mondiale de la GT-R · La R32 (1989-1994) — le retour pensé dès l'origine comme une arme de groupe A · Le RB26DETT « N1 » — le bloc renforcé de Nismo, né pour tenir la distance à Bathurst