L'Opel Ascona (1970-1988), la « nouvelle classe moyenne » entre Kadett et Rekord

Une berline pensée pour combler un vide de gamme

Lancée en 1970, l'Ascona occupe pendant dix-huit ans, sur trois générations, une place bien précise dans la gamme Opel : entre la compacte Kadett et la routière Rekord. Le lancement est présenté par le constructeur comme celui de la « nouvelle classe moyenne de la perfection économique » (neue Mittelklasse der ökonomischen Perfektion), avec la Ford Taunus allemande comme rivale directe désignée. Le nom Ascona ne remplace pas directement un modèle antérieur au sens strict, mais reprend et fait disparaître plusieurs déclinaisons haut de gamme de la Kadett B (Olympia, Kadett LS, Kadett 1700 S), retirées du catalogue en juillet 1970 au moment où la nouvelle berline reçoit son propre segment plutôt que de rester une simple finition de Kadett — un temps envisagée comme future Kadett C avant que sa taille, finalement plus généreuse que prévu, ne justifie une gamme à part entière.

Trois générations, deux architectures

L'histoire de l'Ascona se scinde nettement en deux ères techniques : la propulsion (Ascona A puis B, 1970-1981) puis la traction avant (Ascona C, 1981-1988), cette dernière abandonnant au passage la carrosserie break et gagnant un hayon cinq portes inédit pour la lignée. Le détail génération par génération est traité dans L'Ascona A (1970-1975), première génération, L'Ascona B (1975-1981), la génération du titre mondial et L'Ascona C (1981-1988), la rupture de la traction avant.

Pendant toute cette période, l'Ascona reste indissociable de son jumeau à vocation sportive, le coupé Manta — même plateforme, mêmes moteurs, seule la carrosserie et la vocation commerciale diffèrent pour les générations A et B. Le dossier opel-manta/ du corpus traite déjà cette gémellité en détail (voir L'Opel Ascona, berline jumelle du Manta) ; ce dossier opel-ascona/, ouvert en complément, développe pour sa part le point de vue de la berline elle-même : sa propre histoire, ses propres motorisations, son propre palmarès sportif (le titre mondial des rallyes 1982 de Walter Röhrl, obtenu sur Ascona et non sur Manta) et sa diffusion mondiale sous badges variés (Vauxhall Cavalier, Chevrolet, Holden Camira, Isuzu Aska...).

Un nom qui rompt avec une tradition maison

Contrairement aux grandes Opel de l'époque, baptisées de grades militaires/navals (Kapitän, Admiral, Kommodore, Diplomat), l'Ascona emprunte son nom à une petite ville touristique suisse du bord du lac Majeur — un choix examiné en détail dans L'origine du nom Ascona : une ville suisse du lac Majeur, en rupture avec les grades navals Opel.

Une berline « mondiale » par sa dernière génération

Si les Ascona A et B restent des modèles essentiellement européens (avec quelques déclinaisons badge-engineering locales dès la génération B), l'Ascona C de 1981 devient, via la plateforme mondiale General Motors « J-Car », l'un des modèles les plus largement dupliqués de toute l'histoire du groupe : plus de dix millions d'exemplaires toutes marques confondues sur l'ensemble de la carrière de cette plateforme, entre Amérique du Nord, Europe, Amérique du Sud, Afrique australe, Australie et Japon (voir La plateforme GM « J-Car » : dix millions d'exemplaires sur onze marques et cinq continents).

Fin de carrière et succession

L'Ascona C est remplacée en octobre 1988 par la Vectra, qui rompt avec le principe des noms de villes suisses (voir 1988 : la Vectra succède à l'Ascona et met fin au nom).

Voir aussi

• L'Ascona A (1970-1975), première génération · L'Ascona B (1975-1981), la génération du titre mondial · L'Ascona C (1981-1988), la rupture de la traction avant
• L'origine du nom Ascona : une ville suisse du lac Majeur, en rupture avec les grades navals Opel · La plateforme GM « J-Car » : dix millions d'exemplaires sur onze marques et cinq continents · 1988 : la Vectra succède à l'Ascona et met fin au nom
• L'Opel Ascona, berline jumelle du Manta (dans opel-manta/)