Le 20XE « Red Top » de l'Astra GTE Mk2 : un bloc culasse Cosworth méconnu

D'un 1,8 litre décevant à un 2,0 litres qui impressionne la presse

À son lancement, l'Astra GTE de deuxième génération (voir Vauxhall Astra Mk1 et Mk2 (1980-1991) — la carrière britannique avant l'Astra continentale) reprend simplement le 1,8 litre de 115 ch hérité de la GTE Mk1 — mais ses performances jugées décevantes conduisent Vauxhall à le remplacer rapidement par un 2,0 litres de 124 ch. Toutes les GTE de cette génération reçoivent par ailleurs un tableau de bord entièrement électronique à affichage numérique, une version analogique n'étant que très rarement choisie en option par la clientèle malgré sa disponibilité.

Une culasse à double arbre à cames signée Cosworth

En 1988, un tout nouveau bloc à double arbre à cames en tête vient équiper la GTE : le 20XE, surnommé « Red Top » en raison du cache-culbuteurs rouge qui le distingue visuellement. Sa particularité technique, documentée par Wikipédia anglophone, tient à son origine : il s'agit d'une conversion à double arbre à cames du bloc General Motors Family II, conçue par le motoriste britannique Cosworth — le même bureau d'études que celui qui donnera son nom, quelques années plus tard, aux Ford Sierra et Escort RS Cosworth. En interne, ce moteur porte d'ailleurs la désignation Cosworth KBA. Dans sa version d'origine non catalysée, il développe 156 ch et environ 203 Nm de couple, un niveau de performance qui suscite, selon Wikipédia, un véritable engouement dans la presse automobile britannique de l'époque.

Le prix de la dépollution

Soumis peu après à des normes antipollution plus strictes, le 20XE reçoit un catalyseur et un nouveau collecteur d'échappement qui lui coûtent environ 6 ch et 7 Nm de couple, faisant passer le 0 à 100 km/h de 7,0 à 7,5 secondes selon les mesures d'époque rapportées par Wikipédia — un cas concret et chiffré de l'impact direct des premières réglementations antipollution européennes sur les performances d'une sportive compacte de série, à peine quelques années avant que l'ensemble de la gamme Astra F ne bascule vers les moteurs Ecotec eux-mêmes conçus dès l'origine avec ces contraintes en tête (voir Des blocs Family aux Ecotec SIDI : l'évolution des moteurs essence de l'Astra sous propriété General Motors (1991-2021)).

Voir aussi

• Vauxhall Astra Mk1 et Mk2 (1980-1991) — la carrière britannique avant l'Astra continentale
• Des blocs Family aux Ecotec SIDI : l'évolution des moteurs essence de l'Astra sous propriété General Motors (1991-2021)
• Quicksilver, Leather Edition, VXR Nürburgring : la culture des séries limitées britanniques de l'Astra
• L'Astra en BTCC : le titre 1989 de John Cleland, puis la domination du Coupé BTC-T (2001-2006)