Vauxhall Astra Mk1 et Mk2 (1980-1991) — la carrière britannique avant l'Astra continentale

Avant de devenir un nom paneuropéen en 1991 (voir Genèse de l'Astra (1991) : un nom né en Grande-Bretagne en 1980, onze ans avant d'exister chez Opel), l'Astra a mené une carrière autonome de onze ans sur le seul marché britannique, sous badge Vauxhall. Cette fiche retrace cette période comme un modèle à part entière plutôt que comme une simple curiosité de nomenclature.

Mk1 (1980-1984) : le premier Vauxhall à traction avant

Remplaçante directe de la Viva, l'Astra Mk1 est le tout premier modèle Vauxhall à traction avant. Trois carrosseries sont proposées — hayon, berline trois volumes et break —, chacune disponible à deux ou quatre portes ; aucun coupé n'est produit, malgré des esquisses internes d'une version deux places à moteur central. Mécaniquement, la Mk1 introduit un nouveau moteur à arbre à cames en tête et culasse en aluminium, disponible en 1,3 et 1,6 litre, complété en 1983 par un 1,8 litre à injection (moteur de la GTE, voir plus bas) ; une version 1,2 litre reprenait encore l'ancien bloc culbuté OHV d'Opel. Une camionnette dérivée du break, l'Astra Van, est commercialisée sous le badge Bedford — la marque utilitaire de General Motors au Royaume-Uni à l'époque — à partir d'octobre 1982, en remplacement de la Bedford Chevanne.

Commercialement, la Mk1 redresse nettement les ventes de Vauxhall dans le segment des compactes après le déclin de la Viva HC en fin de carrière, et dépasse rapidement l'Austin Allegro comme deuxième compacte la plus vendue du Royaume-Uni — sans toutefois menacer la domination de la Ford Escort. Elle reçoit le titre What Car? Car of the Year 1980, mais échoue à l'échelon européen, où le jury du concours Voiture européenne de l'année lui préfère la Lancia Delta (voir le détail chiffré dans Voiture européenne de l'année : le palmarès complet et chiffré de la lignée Kadett/Astra (1980-2022)).

Mk2 (1984-1993) : la génération qui remporte l'Europe

Lancée le 17 octobre 1984 sur la base mécanique de la Kadett E, la Mk2 reprend l'essentiel de la mécanique de la Mk1 dans une carrosserie entièrement restylée, plus aérodynamique. Elle est élue Voiture européenne de l'année 1985. Sa version berline trois volumes, jusque-là simple variante de carrosserie, devient pour la première fois un modèle à part entière badgé séparément : la Vauxhall Belmont, lancée en janvier 1986 — une stratégie de différenciation comparable à celle de la Ford Orion (dérivée de l'Escort) ou de la Volkswagen Jetta, mais qui restera l'unique tentative de ce genre chez Vauxhall ; à titre de comparaison, Ford renoncera lui-même au nom Orion dès septembre 1993 pour revenir à l'appellation Escort.

En 1990, dans un mouvement inverse de badge-engineering resté anecdotique, Vauxhall commence à exporter depuis Ellesmere Port des Astra rebadgées Opel Kadett vers d'autres marchés européens continentaux — signe que le sens du transfert commercial entre les deux marques n'était pas figé à sens unique.

Voir aussi

• Genèse de l'Astra (1991) : un nom né en Grande-Bretagne en 1980, onze ans avant d'exister chez Opel
• Belmont, cabriolet Bertone et carrosserie « colour-coded » : les particularités britanniques de carrosserie (1980-1993)
• Le 20XE « Red Top » de l'Astra GTE Mk2 : un bloc culasse Cosworth méconnu
• L'Astra en BTCC : le titre 1989 de John Cleland, puis la domination du Coupé BTC-T (2001-2006)
• Voiture européenne de l'année : le palmarès complet et chiffré de la lignée Kadett/Astra (1980-2022)
• Kadett D et E — la Kadett bascule à la traction avant (aperçu)