Lancement de la Peugeot 404 — présentation officielle de mai 1960

Une présentation orchestrée en plusieurs temps

Le lancement de la 404 (voir sa genèse dans Genèse de la Peugeot 404 — succession de la 403 et style Pininfarina) s'étale sur quelques jours de mai 1960, savamment mis en scène :

• 9 mai 1960 : présentation en avant-première au Pré Catelan, à Paris, devant une sélection de journalistes. L'actrice Sophie Desmarets est conviée à effectuer un essai de conduite pour l'occasion.
• 10 mai 1960 : à l'usine Peugeot de La Garenne-Colombes, les principaux directeurs de la marque prennent eux-mêmes le volant de 200 berlines de couleur ivoire et traversent Paris selon un parcours prédéfini — une démonstration de confiance collective dans le nouveau modèle.
• 11 mai 1960 : lancement officiel de la production en usine.
• 13 mai 1960 : au nouveau Palais des Sports de la Porte de Versailles, présentation à la presse et aux concessionnaires de la 404 « Grand Tourisme ». Les 200 berlines ivoire sont de nouveau mobilisées pour l'occasion. Les teintes proposées à la vente sont, elles, plus audacieuses : rouge tango, gris tourterelle, bleu lagon.
• Octobre 1960 : la 404 devient la vedette du 47ᵉ Salon de l'automobile de Paris, au Grand Palais.

Un pari commercial audacieux en pleine crise de Suez

Le lancement intervient alors que l'Europe traverse encore les répercussions de la crise du canal de Suez (1956) — Peugeot fait néanmoins le pari d'une berline familiale ambitieuse plutôt que de temporiser. Dès décembre 1960, une version Super Luxe vient enrichir la gamme par le haut (peinture gris métallisé, enjoliveurs de phares chromés, enjoliveurs de roues intégraux, sellerie cuir fauve, planche de bord noire, toit ouvrant de série) — voir le détail des versions dans La berline Peugeot 404 — versions, finitions et équipements (1960-1975). Le même mois débute la production des premières 404 destinées au marché nord-américain (voir La Peugeot 404 sur le marché nord-américain (USA et Canada)).

Une carrière qui dépassera largement les ambitions initiales

À son lancement, la 404 succède directement à la 403 dans la gamme Peugeot, sans jamais totalement la remplacer commercialement du jour au lendemain — la 403 continue en effet sa carrière en parallèle sur certaines déclinaisons utilitaires pendant encore plusieurs années. La suite de la carrière du modèle, de ses innombrables évolutions annuelles jusqu'à son retrait du catalogue européen, est retracée en détail dans Chronologie annuelle de la Peugeot 404 (1960-1978).

Voir aussi

• Genèse de la Peugeot 404 — succession de la 403 et style Pininfarina · Chronologie annuelle de la Peugeot 404 (1960-1978)
• La berline Peugeot 404 — versions, finitions et équipements (1960-1975) · La Peugeot 404 sur le marché nord-américain (USA et Canada)
• La 404 dans la publicité d'époque et quelques anecdotes de carrière