Pourquoi la Barracuda a été oubliée malgré son antériorité — l'hypothèse d'une image commerciale durablement floue

Une antériorité calendaire qui n'a jamais suffi à elle seule

Ce corpus documente déjà, dans le dossier ford-mustang/, le constat central de cette rivalité : la Barracuda précède la Mustang de quelques semaines sur le calendrier (voir 1er avril 1964 — la première « pony car » du marché américain, une antériorité restée sans postérité dans ce même dossier, et la fiche Le segment « pony car » — une catégorie née après coup, et la riposte de la concurrence du dossier ford-mustang/, qui note déjà que la Barracuda le fait « sans en atteindre le retentissement commercial ni la postérité culturelle »). La présente fiche prolonge ce constat déjà établi en examinant l'hypothèse défendue par Ate Up With Motor pour l'expliquer : au-delà du seul succès marketing supérieur de Ford, un problème d'image propre à la Barracuda elle-même.

Une communication d'origine qui hésite entre deux publics

Ate Up With Motor relève que la brochure commerciale de la toute première Barracuda de 1964 la présente comme une voiture « pour les gens de tous âges et de tous intérêts » — une formule volontairement inclusive, à l'exact opposé de la stratégie de Ford, qui cible sans ambiguïté une clientèle jeune et professionnelle avec la Mustang. Pire, un cadre anonyme de Chrysler-Plymouth confie même à un journaliste de Car and Driver que la division espère aussi séduire une partie de la clientèle Corvette avec ce même modèle — une ambition que la source juge rétrospectivement révélatrice d'une indécision marketing structurelle plutôt que d'une stratégie assumée.

L'argument utilitaire de la banquette rabattable, un choix révélateur

Ate Up With Motor observe que la communication d'époque insiste lourdement sur la polyvalence de chargement offerte par la banquette arrière rabattable et son plancher plat (voir La lunette arrière panoramique de 1964 — la plus grande vitre jamais montée sur une voiture de série) — un argument de nature pratique et familiale, à l'opposé de l'image sportive et aspirationnelle que Ford construit méthodiquement autour de la Mustang. La source va jusqu'à formuler un jugement tranché sur ce choix : s'il n'y avait rien de mal, en soi, à valoriser un tel argument sur un véhicule utilitaire, le proposer comme argument principal pour ce qui était censé être une fastback sportive relevait, selon elle, d'un contresens marketing.

Un handicap né dès la genèse, jamais totalement corrigé

Selon cette même analyse, le problème trouve sa source dans les conditions mêmes de la genèse du modèle (voir Une genèse dans l'urgence — comment Chrysler-Plymouth a réagi aux rumeurs du projet Mustang) : contrainte par le calendrier et par le budget, la première Barracuda reste visuellement une Valiant embellie plutôt qu'un modèle à part entière — un handicap d'image qu'Ate Up With Motor juge n'avoir jamais été totalement corrigé, y compris par la deuxième génération de 1967, pourtant nettement mieux reçue par la critique sur le plan du style (voir La deuxième génération (1967-1969) — restylage complet, mais toujours sur plateforme A-body). La source va jusqu'à suggérer, de façon contrefactuelle, que Plymouth aurait probablement eu intérêt à abandonner purement et simplement le nom Barracuda après 1966 pour repartir sur une appellation vierge de ce passif — un raisonnement qui, par un curieux effet de miroir, préfigure exactement ce qui se produira quelques années plus tard avec le lancement de la Plymouth Duster (voir La Plymouth Duster (1970) — le succès commercial que la Barracuda n'a jamais connu, sur une recette quasi identique).

Voir aussi

• 1er avril 1964 — la première « pony car » du marché américain, une antériorité restée sans postérité
• Le segment « pony car » — une catégorie née après coup, et la riposte de la concurrence (dossier ford-mustang/)
• Une genèse dans l'urgence — comment Chrysler-Plymouth a réagi aux rumeurs du projet Mustang
• La Plymouth Duster (1970) — le succès commercial que la Barracuda n'a jamais connu, sur une recette quasi identique