Le segment « pony car » — une catégorie née après coup, et la riposte de la concurrence

Un nom de catégorie inventé rétroactivement

Aucun constructeur n'a planifié la création du segment « pony car » : ce nom de catégorie n'existait tout simplement pas avant le succès du lancement de la Mustang en avril 1964 (voir Le lancement du 17 avril 1964 — la Foire internationale de New York et le record de ventes). C'est le succès inattendu de la formule — carrosserie sportive au long capot et court porte-à-faux arrière, plateforme économique de compacte, personnalisation extensive « à la carte » (voir La personnalisation « à la carte » — le catalogue d'options comme argument de vente central) — qui a fait naître, après coup, une catégorie entière de l'industrie automobile américaine, baptisée d'après le nom même du cheval au galop de son emblème.

Une concurrence prise de court, puis mobilisée dans l'urgence

Le succès immédiat et massif de la Mustang prend de court General Motors et Chrysler, qui n'avaient rien de comparable au catalogue. Les deux groupes précipitent alors leurs propres programmes concurrents pour ne pas laisser ce nouveau segment, particulièrement rentable, à Ford seul. Chevrolet réplique avec la Camaro (lancée pour le millésime 1967), sa cousine de gamme Pontiac avec la Firebird (également 1967), tandis que Plymouth, qui disposait déjà d'une base compacte adaptable (la Valiant), parvient à devancer légèrement ses rivaux de General Motors avec la Barracuda, lancée dès 1964 — quelques semaines seulement avant la Mustang elle-même, mais sans en atteindre le retentissement commercial ni la postérité culturelle.

Un duel qui structure directement la compétition Mustang

Cette concurrence de segment ne reste pas cantonnée aux salles d'exposition : elle se prolonge directement sur les circuits, en particulier en championnat SCCA Trans-Am, où la rivalité entre la Mustang (Boss 302 à partir de 1969, voir Le moteur Boss 302 — l'hybride « Clevor », né des règles du Trans-Am) et la Chevrolet Camaro de l'écurie Penske structure plusieurs saisons entières du championnat (voir Le Boss 302 en Trans-Am (1969-1970) — la revanche sur les Camaro de Penske) — la compétition sportive directe entre pony cars devenant, au tournant des années 1970, un argument marketing à part entière pour l'ensemble des constructeurs concernés.

Voir aussi

• La genèse du concept « pony car » — Lee Iacocca et le comité Fairlane · Le lancement du 17 avril 1964 — la Foire internationale de New York et le record de ventes · Le Boss 302 en Trans-Am (1969-1970) — la revanche sur les Camaro de Penske · Après 1973 — la Mustang II et un panorama des générations suivantes (1974-aujourd'hui)