1er avril 1964 — la première « pony car » du marché américain, une antériorité restée sans postérité

Une date choisie sans ironie volontaire

La Plymouth Barracuda est officiellement dévoilée le 1er avril 1964 — un jour qui, selon Ate Up With Motor, n'est pas sans une certaine ironie involontaire compte tenu du sort commercial qui attend le modèle, puisqu'il s'agit tout simplement du jour du poisson d'avril aux États-Unis (« April Fool's Day »), sans qu'aucune source consultée dans ce corpus ne suggère que ce choix de date ait été délibéré de la part de Plymouth. Ce lancement précède celui de la Ford Mustang, dévoilée le 17 avril 1964 à la Foire internationale de New York (voir Le lancement du 17 avril 1964 — la Foire internationale de New York et le record de ventes dans le dossier ford-mustang/ de ce corpus, qui documente ce second lancement dans le détail) — soit un écart chiffré avec précision par Ate Up With Motor à 16 jours, quand Wikipédia EN se contente d'une formule plus arrondie de « deux semaines » d'avance.

Techniquement la première, mais éclipsée dès le premier jour

Cette antériorité calendaire fait techniquement de la Barracuda la toute première représentante commercialisée du segment qui sera baptisé après coup « pony car » — un fait que Wikipédia EN qualifie explicitement de « largement occulté par le succès de la Mustang » (« the success of the Mustang has long obscured the fact that the Barracuda actually predated Ford's introduction »). La réalité commerciale immédiate confirme et explique cet oubli : sur sa courte première saison commerciale de 1964, la Barracuda écoule 23 443 exemplaires, contre 126 538 Mustang vendues sur cette même période initiale selon Wikipédia EN (un chiffre qui, à mesure que l'année-modèle 1964½ se prolonge sur une base plus large, dépassera ensuite les 400 000 unités sur l'ensemble de la première année complète — voir Le lancement du 17 avril 1964 — la Foire internationale de New York et le record de ventes) : un rapport de vente immédiat de plus de 1 à 5, qui installe d'emblée un rapport de force dont la Barracuda ne se relèvera jamais tout au long de ses trois générations (voir Le déclin 1971-1974 — surprimes d'assurance, normes antipollution et choc pétrolier).

Ce que le corpus ford-mustang/ documente déjà de cette rivalité

Ce corpus a choisi de ne pas dupliquer le contenu déjà établi côté Ford : la fiche Le segment « pony car » — une catégorie née après coup, et la riposte de la concurrence du dossier ford-mustang/ documente déjà, du point de vue de la Mustang, la naissance rétroactive du terme « pony car » et le fait que Plymouth « parvient à devancer légèrement ses rivaux de General Motors avec la Barracuda, lancée dès 1964 — quelques semaines seulement avant la Mustang elle-même, mais sans en atteindre le retentissement commercial ni la postérité culturelle ». La présente fiche complète ce constat déjà établi en lui donnant, du point de vue Plymouth, sa chronologie exacte, ses chiffres de vente comparés dès le premier jour, et les raisons structurelles de cet oubli (voir Pourquoi la Barracuda a été oubliée malgré son antériorité — l'hypothèse d'une image commerciale durablement floue).

Une antériorité que même la presse spécialisée contemporaine peine à établir avec exactitude

Il convient de noter que la définition même du terme « pony car » reste, par construction, rétroactive : elle n'est forgée par l'industrie et la presse qu'après le succès du lancement de la Mustang, de sorte qu'aucune source d'époque ne peut avoir qualifié la Barracuda de « première pony car » au moment même de sa sortie — ce n'est qu'a posteriori, à mesure que le segment se structure (voir Pourquoi la Barracuda a été oubliée malgré son antériorité — l'hypothèse d'une image commerciale durablement floue), que les historiens de l'automobile en viennent à s'interroger sur cette paternité calendaire et à la restituer à la Barracuda.

Voir aussi

• Une genèse dans l'urgence — comment Chrysler-Plymouth a réagi aux rumeurs du projet Mustang
• Pourquoi la Barracuda a été oubliée malgré son antériorité — l'hypothèse d'une image commerciale durablement floue
• L'origine du nom « Barracuda » — et le « Panda » que la direction Plymouth voulait imposer
• La lunette arrière panoramique de 1964 — la plus grande vitre jamais montée sur une voiture de série