Le Passat Malzoni — le dernier projet de Rino Malzoni, inachevé (1977-1979)

Une reconversion indépendante après le départ de Puma

Après avoir quitté définitivement l'entreprise qu'il avait fondée en 1974 (voir Genaro « Rino » Malzoni (1917-1979) — biographie du fondateur), Rino Malzoni ne renonce pas pour autant à la conception automobile. Installé dans un petit atelier à Araraquara, il développe entre 1977 et 1978 son tout dernier projet : le Passat Malzoni, une personnalisation profonde de la Volkswagen Passat alors commercialisée au Brésil.

Une inspiration américaine assumée

Le projet reprend, comme l'Onça une décennie plus tôt (voir L'Onça — le prototype méconnu de Rino Malzoni pour la FNM, sur base Alfa Romeo), une silhouette générale inspirée des coupés « hard top » américains de type Ford Mustang. À l'avant, Malzoni allonge le capot moteur et conserve la calandre d'origine, repeinte en noir, mais y intègre des optiques rectangulaires directement empruntées à la Dodge Polara — une américaine alors elle aussi assemblée au Brésil. Le capot est divisé par une baguette chromée centrale ; capot, ailes et couvercle de malle sont réalisés en fibre de verre pour alléger l'ensemble (voir La fibre de verre, signature technique de la marque — de l'atelier de Matão à la production en série). Une cassure dans la ligne de toit, remplaçant l'inclinaison prononcée du Passat d'origine, marque la signature visuelle du projet.

Une voiture 2+2 pensée pour la petite série

Ces transformations réduisent l'espace arrière, la voiture devenant une 2+2 dont la banquette arrière ne peut plus accueillir que des enfants. Le moteur et la transmission restent d'origine Volkswagen ; seules la suspension, abaissée et recalibrée, sont modifiées. Malzoni, déjà éloigné de Puma depuis plusieurs années, envisageait une fabrication à la commande, strictement artisanale, dans son atelier d'Araraquara — les clients devant fournir eux-mêmes leur propre Passat de base à transformer.

Un projet interrompu par la mort de son créateur

Le décès de Rino Malzoni, en octobre 1979, met un terme définitif au projet Passat Malzoni — dernier chapitre d'une carrière de constructeur automobile artisanal commencée près de vingt ans plus tôt avec les tout premiers prototypes de la lignée Malzoni (voir Contexte industriel brésilien et genèse des prototypes Malzoni (1961-1964)).

Voir aussi

• Genaro « Rino » Malzoni (1917-1979) — biographie du fondateur
• L'Onça — le prototype méconnu de Rino Malzoni pour la FNM, sur base Alfa Romeo
• Le « nouveau GT Malzoni » de 1976 — quand le fils de Rino relance le nom familial