L'Onça — le prototype méconnu de Rino Malzoni pour la FNM, sur base Alfa Romeo

Un projet antérieur à la naissance de Puma

Peu connu, y compris parmi les sources encyclopédiques généralistes consacrées à Puma, le projet Onça (« once », c'est-à-dire le jaguar tacheté d'Amérique du Sud, en portugais) est développé par Rino Malzoni pour le compte de la Fábrica Nacional de Motores (FNM), constructeur public brésilien qui produisait alors sous licence l'Alfa Romeo 2000 — commercialisée au Brésil sous le nom JK, en hommage au président brésilien Juscelino Kubitschek. Il s'agit d'une initiative antérieure à la création même de la Sociedade de Automóveis Lumimari (voir Contexte industriel brésilien et genèse des prototypes Malzoni (1961-1964)), ce qui en fait potentiellement l'un des tout premiers travaux de carrossier automobile de Rino Malzoni.

Deux prototypes, deux orientations stylistiques

Un premier prototype, montré lors d'un événement à Rio de Janeiro, ne convainc ni la FNM ni Malzoni lui-même. Une seconde version, développée selon les spécifications du constructeur, s'inspire ouvertement de la toute récente Ford Mustang — sans pour autant renier l'identité visuelle Alfa Romeo, conservée notamment au niveau de la calandre avant (le « cuore sportivo » caractéristique de la marque milanaise) et des grilles horizontales entre les optiques.

Une fabrication artisanale sur base FNM raccourcie

L'Onça est entièrement façonnée dans l'atelier d'Araraquara. La FNM fournit la plateforme de la berline FNM 2000, raccourcie de 22 cm, avant réception de la carrosserie en fibre de verre (voir La fibre de verre, signature technique de la marque — de l'atelier de Matão à la production en série pour le contexte plus large de cette technique chez Malzoni). Résultat : une voiture 29 cm plus courte que la berline dont elle est issue, pour un poids de 1 100 kg contre 1 360 kg pour la berline d'origine. Les finitions finales — groupe motopropulseur, système électrique, sellerie — sont réalisées dans l'usine FNM de Duque de Caxias, dans l'État de Rio de Janeiro.

Fiche technique

L'Onça reprend la mécanique de la TIMB (Turismo Internacional Modelo Brasil), version locale de la berline FNM/Alfa Romeo : moteur alimenté par deux carburateurs double corps Weber, développant 115 ch, associé à une boîte 5 vitesses à commande au plancher — une motorisation nettement plus puissante que celle des premiers Malzoni à moteur DKW (voir Le moteur DKW 3=6 — trois cylindres, deux temps, 981 cm³ à l'origine de la lignée).

Une carrière commerciale avortée

Salué lors de sa présentation en salon, l'Onça connaît néanmoins une carrière très brève : moins de dix exemplaires auraient été fabriqués avant que le gouvernement fédéral brésilien ne décide de céder la FNM. Les archives disponibles ne permettent pas d'établir un compte précis, mais sept exemplaires auraient été livrés à la FNM et une huitième carrosserie serait restée à Matão, avec les moules correspondants. Parmi les rares exemplaires survivants aujourd'hui identifiés : un exemplaire récupéré par le journaliste et collectionneur Roberto Nasser, exposé dans son musée à Brasília, un second dans une collection privée à São Paulo, et un troisième en cours de restauration.

Voir aussi

• Genaro « Rino » Malzoni (1917-1979) — biographie du fondateur
• La fibre de verre, signature technique de la marque — de l'atelier de Matão à la production en série
• Contexte industriel brésilien et genèse des prototypes Malzoni (1961-1964)