Le projet 121 : comment un accord industriel Peugeot-Renault de 1966 a donné naissance à la Renault 14

Un accord de coopération industrielle signé le 22 avril 1966

La genèse de la Renault 14 ne peut se comprendre sans remonter à un épisode largement méconnu de l'histoire automobile française : le 22 avril 1966, Peugeot et Renault signent un accord de coopération industrielle. Dans le cadre de cet accord, Peugeot se voit chargé de développer un petit moteur quatre cylindres, tandis que Renault travaille de son côté sur un bloc de deux litres destiné à ses propres gammes. C'est de cette collaboration qu'émerge un projet interne désigné « 121 » (ou « M121 » côté Peugeot), qui donnera naissance à deux véhicules de segments pourtant différents, mais partageant une large base technique commune : la Peugeot 104, lancée en 1972, et la Renault 14, lancée en 1976 (voir La Peugeot 104, base technique de la Samba — genèse du projet M121 pour le détail côté Peugeot).

La Française de Mécanique, bras industriel du projet

Pour produire en commun le moteur ainsi développé — le futur « moteur X » —, les deux constructeurs créent une structure industrielle partagée, la Française de Mécanique, installée à Douvrin (Pas-de-Calais). La production du moteur démarre le 15 octobre 1971, avant une présentation publique officielle l'année suivante, au Salon de Paris 1972, sur la Peugeot 104. Ce moteur, dont la cylindrée initiale est de 954 cm³, sera ensuite agrandi pour équiper également la Renault 14 (voir Le moteur de la Renault 14 : ni Volkswagen ni Renault, mais le « moteur X » né d'une coentreprise avec Peugeot pour le détail complet de cette histoire industrielle, point central de ce dossier).

Un partage de carrosserie négocié dès l'origine

La collaboration entre les deux constructeurs va jusqu'à dicter certains choix de carrosserie dès la conception du projet commun : Renault se réserve l'exclusivité du hayon, dans la tradition de la Renault 16, tandis que Peugeot — alors persuadé qu'une version à hayon serait mal perçue commercialement pour son propre modèle — lance la 104 en carrosserie berline classique, sans hayon, en 1972. La Peugeot 104 ne recevra sa propre version à hayon qu'à partir de septembre 1976, soit après le lancement de la Renault 14 (voir Hayon pratique et habitabilité généreuse : les qualités objectives de la Renault 14).

Une base commune, deux identités commerciales distinctes

Contrairement à une idée reçue relevée par plusieurs sources consultées pour ce dossier, la Peugeot 104 n'est pas une étude d'origine Renault reprise par Peugeot : le véhicule est entièrement conçu par les équipes de style et d'ingénierie Peugeot autour du nouveau moteur X, avant que Renault ne développe en parallèle sa propre carrosserie et sa propre identité de conduite autour de la même base mécanique pour donner naissance à la Renault 14.

Voir aussi

• Le moteur de la Renault 14 : ni Volkswagen ni Renault, mais le « moteur X » né d'une coentreprise avec Peugeot
• « Trop Peugeot pour une Renault » : le train avant et le berceau techniques hérités de la Peugeot 104
• Le design de la Renault 14 : la maquette de Robert Broyer retenue en 1971 face à Giugiaro
• La Peugeot 104, base technique de la Samba — genèse du projet M121