La Peugeot 104, base technique de la Samba — genèse du projet M121

Comme la Citroën LN/LNA avant elle, la Talbot Samba n'est pas une création technique ex nihilo : elle repose entièrement sur le châssis, le plancher et une large part de la mécanique de la Peugeot 104, elle-même née d'un épisode méconnu de coopération entre Peugeot et Renault. Comprendre la genèse de la 104 est donc indispensable pour situer précisément ce qu'est — et ce que n'est pas — l'innovation technique de la Samba (voir Genèse de la Talbot Samba — du projet C2-short avorté au C15/T15).

Un accord Peugeot-Renault à l'origine du moteur X (1966)

Le 22 avril 1966, Peugeot et Renault s'associent dans le cadre d'un accord de coopération industrielle : Peugeot se voit chargé de développer un petit moteur, tandis que Renault travaille de son côté sur un bloc de 2 litres. C'est de cette collaboration qu'émerge le projet M121, qui donnera naissance à deux véhicules de segments pourtant très différents mais partageant la même base technique : la Peugeot 104 et la Renault 14. Contrairement à une idée reçue, la 104 n'est pas une étude Renault : le véhicule a été entièrement conçu par les équipes Peugeot autour du nouveau moteur X, inauguré en 954 cm³ sur la 104 avant d'être également monté sur la R14.

La collaboration entre les deux constructeurs va jusqu'à dicter certains choix de carrosserie de la toute première version : Renault se réservant l'exclusivité du hayon (dans la tradition de la R16), et Peugeot étant alors persuadé qu'une version deux portes serait vouée à l'échec commercial, la 104 est lancée en quatre portes au Salon de l'automobile de 1972 — sans hayon, contrairement à ce que sa carrière ultérieure pourrait laisser penser.

Deux prototypes restés sans suite

Deux études Peugeot dérivées de la 104 ne dépasseront jamais le stade du prototype : une version trois volumes, et un break — ce dernier ayant même fait l'objet d'une proposition de développement par le carrossier Chausson sous forme de pick-up, elle aussi refusée par la direction.

Une gamme en constante évolution (1972-1988)

La 104 connaît une évolution commerciale continue sur seize ans, avec en particulier :

• Septembre 1976 (millésime 1977) : arrivée des carrosseries cinq portes (à hayon, la 104 «rattrapant» ainsi la Renault 5 sur ce point) et d'une nouvelle gamme de motorisations (954 à 1 124 cm³).
• Octobre 1979 (millésime 1980) : restructuration complète de gamme avec GL (954 cm³), GR (1 124 cm³), SR (1 219 cm³) et S (1 360 cm³) côté berline, ZA/ZR/ZS côté coupé — c'est cette gamme de cylindrées qui, à quelques évolutions près, sera directement reprise sur la Samba dès son lancement en 1981 (voir Le moteur X — la famille de moteurs de la Talbot Samba, héritée de la Peugeot 104).
• 1981-1982 (millésime 1982) : évolution partagée du moteur 1 124 cm³, commun à la 104 et à la toute nouvelle Samba — la fiche technique du site spécialisé consulté précise explicitement que Samba GL/SL reçoivent le 1 124 cm³ et la Samba GLS/Cabriolet le 1 360 cm³, contemporainement à la même évolution sur la 104.
• 1985-1988 : fin de carrière progressive, jusqu'à l'arrêt de fabrication en juin 1988.

Au total, selon le décompte du site spécialisé consulté, la Peugeot 104 a été produite à 1 624 992 exemplaires entre 1972 et 1988 — un volume sans commune mesure avec celui, nettement plus modeste, de la Samba qui en dérive (voir Talbot Samba — lancement et évolution de gamme (1981-1986)).

La Samba, une dérivation tardive et volontairement différenciée

C'est sur la base du coupé 104 (trois portes) — et non de la berline cinq portes, alors déjà exploitée par Citroën pour sa propre Visa — que Talbot construit la Samba à partir de 1981, en allongeant l'empattement pour se démarquer à la fois de la 104 courte et de la Citroën LN/LNA (voir le détail complet du projet dans Genèse de la Talbot Samba — du projet C2-short avorté au C15/T15). Un prototype de version « tous chemins » de la Samba, la Copacabana, rappelant furtivement le style du Matra-Simca Rancho, sera présenté au Salon de Paris mais n'ira jamais au-delà du stade de la maquette (voir Les séries spéciales de la Talbot Samba — Sympa, Bahia, Copacabana et consœurs britanniques).

Voir aussi

• Genèse de la Talbot Samba — du projet C2-short avorté au C15/T15
• Le moteur X — la famille de moteurs de la Talbot Samba, héritée de la Peugeot 104
• Talbot Samba — lancement et évolution de gamme (1981-1986)
• Les séries spéciales de la Talbot Samba — Sympa, Bahia, Copacabana et consœurs britanniques