La Renault 18i aux États-Unis : lancée fin 1980 via le réseau de concessionnaires AMC

Un accès au marché américain permis par l'accord Renault-AMC de 1978

L'arrivée de la Renault 18 sur le marché américain, sous l'appellation commerciale « 18i », s'inscrit directement dans le cadre de l'accord industriel signé le 31 mars 1978 entre Renault et American Motors Corporation (AMC), qui permet à la Régie française de distribuer ses propres modèles à travers le réseau des quelque 300 concessionnaires américains d'AMC, en échange d'un accès réciproque du réseau AMC-Jeep au marché européen (voir La French Connection : de l'accord de 1979 à la prise de contrôle Renault, dossier amc-gremlin-pacer/, pour le détail complet de cette montée au capital d'AMC par Renault entre 1979 et 1983). Selon carjager.com, la 18i est présentée aux États-Unis dès la fin de l'année 1980.

Une motorisation et un équipement fédéralisés

Le marché américain reçoit une version spécifiquement adaptée aux normes locales : moteur 1 647 cm³ à injection Bosch L-Jetronic, développant 82 ch SAE (contre 79 ch sur la version européenne équivalente au carburateur), pare-chocs renforcés à absorption de choc, phares scellés et feux de position latéraux imposés par la réglementation américaine. Le prix de lancement de la berline s'établit à 7 898 dollars, la climatisation en option ajoutant à elle seule 595 dollars à la facture.

Une berline et un break, deux finitions

La 18i est proposée dès son lancement en deux carrosseries — berline (« Sedan ») et break (« Sportwagon ») — chacune déclinée en finitions Standard et Deluxe. Le break bénéficiera d'une carrière commerciale nettement plus longue que la berline aux États-Unis (voir 1984-1986 : la Sportwagon survit seule à la berline 18i, avec le moteur Douvrin 2,2 litres).

Des ventes modestes, un accueil critique mitigé

carjager.com souligne que les chiffres de vente précis de la 18i aux États-Unis restent inconnus avec certitude, mais que, à l'image de nombreux modèles français commercialisés outre-Atlantique à cette période, le modèle ne rencontre pas le succès escompté par la Régie. Une source secondaire isolée (victoryandreseda.net, blog spécialisé non institutionnel) avance un chiffre approximatif de 3 000 exemplaires vendus sur l'ensemble de la période 1981-1986 — un chiffre très faible qui n'a pas pu être recoupé par une seconde source indépendante lors de cette recherche et qui est consigné ici avec la prudence requise (voir sources/verification-croisee.md).

Voir aussi

• 1984-1986 : la Sportwagon survit seule à la berline 18i, avec le moteur Douvrin 2,2 litres
• 1987 : la Renault Medallion, puis l'Eagle Medallion, prennent la suite de la 18i aux États-Unis
• Les séries spéciales « American » et « American 2 » (1983-1984) : une mode française, pas un lien avec les États-Unis
• La French Connection : de l'accord de 1979 à la prise de contrôle Renault (dossier amc-gremlin-pacer/)