La Renault 21, symbole générationnel de la France des années 1986-1996

Une décennie entière de présence quotidienne

Produite en berline et break de mars 1986 jusqu'à la fin de la production européenne en 1994-1995 (voir Fin de carrière et succession — de la Renault 21 à la Laguna), la Renault 21 accompagne dix années complètes du quotidien automobile français — la fin des années 1980 jusqu'au milieu des années 1990, une période charnière marquée par la fin de la Guerre froide, la construction européenne et les débuts de la mondialisation économique. Avec plus de deux millions d'exemplaires produits toutes versions confondues, dont 412 000 breaks Nevada, elle occupe une place statistiquement considérable dans le parc automobile français de cette décennie.

Une longévité routière qui prolonge la mémoire du modèle

La réputation de robustesse mécanique de la Renault 21, documentée dès les premiers essais de presse (voir La Renault 21 à l'épreuve de la longue durée — l'essai de 75 000 km de L'Auto-Journal et la légende du million de kilomètres) et confirmée par des cas extrêmes de kilométrage exceptionnel, explique que le modèle reste couramment visible sur les routes françaises bien après l'arrêt de sa production, jusque dans les années 2000 voire 2010 selon certains témoignages. Cette longévité contribue directement à ancrer la Renault 21 dans la mémoire collective d'une génération de Français, pour qui elle demeure associée aux trajets familiaux, professionnels et vacanciers ordinaires de cette période plutôt qu'à une quelconque image d'exception.

Le mouvement youngtimer, une redécouverte au tournant des années 2020

Depuis le début des années 2020, un mouvement de redécouverte touche l'ensemble du parc automobile français des années 1980-1990, porté par une génération de trentenaires et quadragénaires nostalgiques des automobiles de leur enfance — un phénomène qui profite directement à la cote et à la visibilité de la Renault 21, en particulier de sa version 2L Turbo, comme documenté dans La cote de la Renault 21 sur le marché youngtimer, au-delà de la seule Turbo. Ce mouvement est amplifié par une exposition médiatique et cinématographique récente inhabituellement riche pour un modèle Renault de ce segment et de cette période — voir La Renault 21 au cinéma — de Balle perdue aux Tuche (dossier Renault 25).

Une icône discrète plutôt qu'un mythe assumé

Contrairement à des modèles Renault contemporains plus immédiatement identifiés comme des icônes (R5 Turbo, Alpine GTA), la nostalgie associée à la Renault 21 reste d'une nature différente : moins celle d'un objet de désir automobile que celle d'un marqueur générationnel diffus, associé à une période et à un quotidien plutôt qu'à une performance ou une esthétique radicale — voir La Renault 21, icône discrète du design automobile français des années 1980-1990 pour le développement complet de cette distinction.

Voir aussi

• La Renault 21, icône discrète du design automobile français des années 1980-1990
• La cote de la Renault 21 sur le marché youngtimer, au-delà de la seule Turbo
• La Renault 21 au cinéma — de Balle perdue aux Tuche
• La Renault 21 à l'épreuve de la longue durée — l'essai de 75 000 km de L'Auto-Journal et la légende du million de kilomètres