La Renault 21 à l'épreuve de la longue durée — l'essai de 75 000 km de L'Auto-Journal et la légende du million de kilomètres

Un verdict de presse sans équivoque

Peu après le lancement de la Renault 21 en mars 1986, la presse spécialisée est unanimement élogieuse — en particulier pour les versions GTS et Turbo-D. L'hebdomadaire L'Auto-Journal soumet un exemplaire à un essai longue durée de 75 000 km, dont le bilan, largement positif, est resté une référence pour juger la fiabilité réelle du modèle plutôt que ses seules performances sur banc d'essai lors d'un essai de prise en main classique. Le magazine conclut que « la marque est à l'honneur en matière de finition » et qu'« il ne semble plus nécessaire d'utiliser des pincettes pour manier les accessoires à bord d'une Renault » — une formule qui, par contraste, en dit long sur la réputation de fragilité dont souffrait alors la marque au losange, largement héritée des débuts compliqués de la Renault 25 trois ans plus tôt.

Une robustesse mécanique confirmée sur la durée

Cette réputation de robustesse, acquise dès les premiers essais de presse, se vérifie durablement dans les décennies suivantes. Selon Wikipédia, les moteurs Douvrin de la 21 — en particulier en motorisation Diesel — atteignent couramment 500 000 km sans intervention majeure. Un cas documenté va bien au-delà : un break 21 à motorisation essence aurait franchi la barre du million de kilomètres en 2017, tandis qu'un représentant de commerce parcourant environ 100 000 km par an aurait lui aussi atteint le million de kilomètres au volant d'une 2,1 D. Si ces deux cas extrêmes reposent sur une source unique (l'article Wikipédia lui-même citant la presse automobile sans détail supplémentaire consulté pour ce dossier), ils sont cohérents avec la réputation générale de solidité du modèle, documentée indépendamment par de nombreuses autres mentions de sa bonne tenue à la corrosion et de la robustesse de ses moteurs — voir Lancement et gamme Phase 1 de la Renault 21 (1986-1989).

Un contraste éclairant avec la génération précédente

Ce contraste entre la réception critique enthousiaste de la Renault 21 dès son lancement et les déboires électroniques de la Renault 25 en Phase 1 (voir La crise de fiabilité électronique de la Renault 25 et la prudence technologique de la Renault 21) illustre concrètement, du point de vue de l'utilisateur final et de la presse automobile, les bénéfices de la prudence technologique délibérément adoptée par Renault sur le projet X48 — voir Genèse de la Renault 21 — le projet X48, entre contrainte financière et prudence technologique.

Voir aussi

• Lancement et gamme Phase 1 de la Renault 21 (1986-1989)
• La crise de fiabilité électronique de la Renault 25 et la prudence technologique de la Renault 21
• Guide d'achat et cote de la Renault 21 Turbo et Turbo Quadra