Pierre Dreyfus — biographie du PDG de la Renault 4 (1907-1994)

Origines et formation

Né le 18 novembre 1907 à Paris, mort dans la même ville le 25 décembre 1994. Issu d'une famille juive très laïcisée — son père Emmanuel Dreyfus est négociant en matières premières à l'international, et la famille compte un cofondateur de la Ligue des droits de l'homme. Étudiant en droit à Paris, il milite dans les rangs socialistes, se rattachant à la tendance de la « Révolution constructive » qui défend une planification économique concertée. Il obtient un doctorat en droit en 1935, avec une thèse consacrée au « pouvoir d'achat des classes laborieuses » — signe précoce de la sensibilité sociologique qu'il appliquera plus tard à l'automobile populaire.

Arrivée à la tête de Renault

Vice-président du conseil d'administration de la Régie Renault, Dreyfus accède à la présidence le 27 mars 1955, à la suite du décès accidentel de Pierre Lefaucheux, premier PDG de la Régie nationalisée. Il dirige l'entreprise jusqu'à son départ en retraite en 1975, soit vingt ans à la tête du constructeur.

Vision industrielle

Dreyfus est décrit par ses biographes comme un dirigeant stratège et innovateur, ouvert sur l'Europe et le monde. Sa politique produit convertit Renault à la traction avant et construit progressivement une gamme complète, sur un modèle proche de celui de General Motors (étagement de modèles par gamme de prix et d'usage).

Sa signature reste la Renault 4, qu'il conçoit et présente comme l'équivalent automobile du blue-jean : un objet populaire, démocratique, anticonformiste, pensé pour coller aux mutations d'une société française en pleine transformation (exode rural, entrée massive des femmes dans la vie active, généralisation de l'automobile). Il aborde le projet automobile avec, selon ses biographes, « l'œil et le sens analytique d'un sociologue » plutôt qu'en pur ingénieur — démarche qui tranche avec l'approche plus technicienne de ses contemporains. Voir le détail du projet dans Genèse de la Renault 4 — remplacer la 4CV, détrôner la 2CV (1949-1961).

Voir aussi

• Genèse de la Renault 4 — remplacer la 4CV, détrôner la 2CV (1949-1961) · Le lancement 1961 — gamme R3, R4 et R4L · Renault 4L contre Citroën 2CV — la guerre des petites voitures