L'Espace IV abandonne le composite — retour à la tôle d'acier après dix-huit ans

Une rupture technique qui passe presque inaperçue

Alors que la carrosserie composite sur châssis galvanisé constitue, depuis 1984, l'une des signatures techniques les plus commentées de l'Espace (voir Carrosserie polyester sur châssis galvanisé — le procédé Matra qui corrige le défaut de la Bagheera et L'évolution du composite — du stratifié artisanal au SMC pressé à chaud sur l'Espace II), l'Espace IV rompt discrètement avec cette tradition en 2002 : Wikipédia indique sobrement que « la carrosserie abandonne les matériaux composites pour la tôle d'acier ». Ce changement coïncide avec deux ruptures industrielles simultanées : le transfert de la fabrication de Matra vers l'usine Renault de Sandouville (voir Espace IV (2002-2015) — le transfert à Sandouville et la fin de la fabrication Matra), et l'adoption d'une plate-forme commune avec la Renault Laguna II et la Vel Satis, deux berlines classiques en tôle emboutie (voir Un monospace sans plate-forme à lui — quatre générations de mécaniques d'emprunt).

Une conséquence logique du changement d'usine et de plate-forme

Si aucune des sources consultées pour ce dossier n'explicite frontalement le lien de cause à effet entre ces trois changements, leur simultanéité invite à une lecture cohérente : le procédé composite SMC (voir L'évolution du composite — du stratifié artisanal au SMC pressé à chaud sur l'Espace II) constituait un savoir-faire industriel propre à Matra et à ses installations de Romorantin, difficilement transposable tel quel sur une chaîne Renault construite pour produire des carrosseries en tôle classique et partagée avec d'autres modèles de la marque. Le retour à l'acier accompagne ainsi, de fait, la perte du savoir-faire industriel distinctif qui avait fait la réputation technique de l'Espace pendant dix-huit ans (voir La fin de Matra Automobile — l'Avantime, Romorantin et les 2 000 emplois perdus (2002-2003) pour la suite de cette histoire industrielle côté Matra).

Une innovation de substitution : la climatisation sous le plancher

En contrepartie de cette normalisation de la carrosserie, l'Espace IV introduit une innovation d'un autre ordre : le bloc de climatisation quitte le compartiment moteur pour se loger sous le plancher de l'habitacle, reprenant une idée apparue dès 1991 sur le concept-car Renault Scenic — signe que l'inventivité technique associée au nom Espace se déplace, à partir de cette génération, du registre de la carrosserie vers celui de l'architecture intérieure.

Voir aussi

• Carrosserie polyester sur châssis galvanisé — le procédé Matra qui corrige le défaut de la Bagheera
• L'évolution du composite — du stratifié artisanal au SMC pressé à chaud sur l'Espace II
• Espace IV (2002-2015) — le transfert à Sandouville et la fin de la fabrication Matra
• Un monospace sans plate-forme à lui — quatre générations de mécaniques d'emprunt
• Espace V (2015) puis VI (2023) — du crossover hésitant au SUV assumé, fin du monospace