La fin de Matra Automobile — l'Avantime, Romorantin et les 2 000 emplois perdus (2002-2003)

Important : ce que cette fiche corrige

Le brief de constitution de ce dossier mentionnait une fin de la fabrication Matra en 2012. Le recoupement de plusieurs sources indépendantes (museematra.com, Wikipédia, et un reportage de France 3 de 2024 fondé sur un entretien avec Philippe Guédon lui-même) situe cet événement une décennie plus tôt : Matra perd le contrat de fabrication de l'Espace en 2002 (transfert de l'Espace IV vers l'usine Renault de Sandouville, voir Espace IV (2002-2015) — le transfert à Sandouville et la fin de la fabrication Matra), et Matra Automobile disparaît définitivement en 2003, à la suite de l'échec commercial de l'Avantime. Aucune source consultée pour ce corpus ne mentionne 2012 à propos de Matra Automobile ; ce chiffre n'est donc pas retenu ici (voir sources/verification-croisee.md).

L'Avantime, lot de consolation industriel

Après avoir perdu le contrat de fabrication de l'Espace IV, Matra reçoit de Renault, en contrepartie, la charge de fabriquer un modèle inédit destiné à maintenir l'activité du site de Romorantin : l'Avantime, coupé-monospace au concept hybride, commercialisé entre 2001 et 2003. Selon le musée officiel de Romorantin (museematra.com), c'est l'échec commercial de ce modèle qui entraîne la disparition de Matra-Automobiles en juin 2003, mettant fin à près de quarante ans d'aventure industrielle sur ce site (voir Bilan de Matra Automobile — de la Djet à l'Avantime, un million de voitures pour le bilan complet, de la Djet à l'Avantime, incluant les chiffres de production détaillés des trois générations d'Espace fabriquées par Matra).

Un choc social documenté à Romorantin

Le reportage de France 3 diffusé pour les 40 ans de l'Espace, en avril 2024, détaille l'onde de choc locale : l'arrêt de la production de l'Espace « fait l'effet d'une bombe » à Romorantin, où les premiers licenciements tombent dès l'annonce du transfert vers Sandouville. En février 2003, la fermeture définitive de l'usine est officiellement annoncée, laissant plus de 2 000 salariés sans emploi — un chiffre distinct de celui de la disparition juridique de l'entreprise en juin de la même année, les deux dates documentant des étapes successives d'un même processus plutôt qu'une contradiction entre sources.

Un habitant de Romorantin, dont le père avait travaillé pour Matra, témoigne pour ce même reportage de l'impact durable sur la vie économique locale : « La fin de Matra, ça a eu un impact sur la ville, elle n'est plus aussi dynamique qu'elle était. Quand il y avait Matra, le centre-ville était plus animé. [...] C'était l'entreprise qui payait le mieux dans la région. Travailler chez Matra, c'était bien. »

Le jugement sans appel de Philippe Guédon

Interrogé sur cet épilogue, Philippe Guédon — alors ancien PDG de Matra Automobile, âgé de 90 ans au moment de l'entretien — livre un jugement amer sur la décision de Renault de rapatrier la fabrication : « Manque de chance pour eux, c'est qu'en réalité, la cadence de vente des Espace n'a jamais été en accroissement par rapport à ce qu'elle avait été du temps de Matra. » Il tire malgré tout un bilan personnel fier de l'aventure entière : « On est parti avec un contrat qui devait nous permettre de faire 45 voitures par jour. On est monté à 360. Quand on a arrêté l'Espace, on en a fabriqué 874 242. Je n'ai pas eu de succès équivalent avant et je n'en ai pas eu après. »

L'ancienne usine aujourd'hui

L'ancienne usine Matra de Romorantin a depuis été partiellement reconvertie en lieu d'exposition et d'animation, où se tiennent notamment les rassemblements du club Passion Espace (voir Passion Espace Club — la communauté française de référence, tous modèles et générations) — dont celui du 18 mai 2024 pour les 40 ans du modèle, organisé précisément devant cette ancienne usine.

Voir aussi

• Espace IV (2002-2015) — le transfert à Sandouville et la fin de la fabrication Matra
• Bilan de Matra Automobile — de la Djet à l'Avantime, un million de voitures
• Philippe Guédon, l'ingénieur derrière la 530, la Bagheera et l'Espace
• « Le grand moment professionnel de ma vie » — le témoignage de Philippe Guédon pour les 40 ans de l'Espace
• L'Espace automobiles Matra, musée officiel de Romorantin-Lanthenay
• Passion Espace Club — la communauté française de référence, tous modèles et générations