Espace IV (2002-2015) — le transfert à Sandouville et la fin de la fabrication Matra

Un changement d'usine qui met fin à dix-huit ans de coopération industrielle

L'Espace IV (projet J81) est produite du 22 septembre 2002 au 14 avril 2015, mais à l'usine Renault de Sandouville, en Seine-Maritime — et non plus chez Matra à Romorantin-Lanthenay comme les trois générations précédentes. C'est la fin d'une coopération industrielle continue depuis 1984 (voir Du P18 refusé par PSA au P23 accepté par Renault (1980-1982)) : selon Philippe Guédon, interrogé par France 3 en 2024, Renault prend cette décision convaincu que la demande pour l'Espace allait continuer de croître — un pari que Guédon juge, avec le recul, perdant : « Manque de chance pour eux, c'est qu'en réalité, la cadence de vente des Espace n'a jamais été en accroissement par rapport à ce qu'elle avait été du temps de Matra. »

En contrepartie de la perte du contrat Espace, Renault confie à Matra la fabrication d'un nouveau modèle destiné à maintenir l'activité industrielle du site de Romorantin : l'Avantime, coupé-monospace commercialisé de 2001 à 2003 — voir La fin de Matra Automobile — l'Avantime, Romorantin et les 2 000 emplois perdus (2002-2003) pour le récit complet de cet échec commercial et de ses conséquences.

Une nouvelle gamme Renault, un nouveau langage stylistique

L'Espace IV s'inscrit dans une nouvelle génération de modèles Renault dont les lignes sont imaginées sous la direction de Patrick Le Quément, alors directeur du style Renault : elle partage cette filiation stylistique avec la Renault Mégane II, la Vel Satis, la Laguna II, la Clio III et l'Avantime lui-même. Sur le plan technique, la plate-forme est commune avec la Laguna II et la Vel Satis (voir Un monospace sans plate-forme à lui — quatre générations de mécaniques d'emprunt) — une différence majeure avec les trois générations précédentes étant l'abandon des matériaux composites au profit de la tôle d'acier classique pour la carrosserie (voir L'Espace IV abandonne le composite — retour à la tôle d'acier après dix-huit ans).

Autre innovation de cette génération : le bloc de climatisation quitte le compartiment moteur pour se loger sous le plancher de l'habitacle, reprenant une idée apparue en 1991 sur le concept-car Renault Scenic. Le Grand Espace Initiale 3.5 V6 BVA (245 ch, 225 km/h) en fait, à son lancement, le second monospace le plus rapide du monde derrière l'Opel Zafira 2.0 T OPC (231 km/h).

Quatre phases en treize ans de carrière

• Phase 1 (2002-2006) : quatre finitions (Authentique, Expression, Privilège, Initiale).
• Phase 2 (2006-2010), présentée le 6 février 2006 : nouvelle calandre et nouveau bouclier, planche de bord bicolore redessinée, toit panoramique en verre optionnel, navigation avec écran LCD 7 pouces intégré à la planche de bord, boîtes de vitesses diesel passées à 6 rapports, arrivée du V6 3.0 dCi.
• Phase 3 (2010-2012), présentée au Mondial de l'automobile de Paris : nouvelles optiques à diodes, caméra de recul, nouveau volant.
• Phase 4 (2012-2015), à partir du 4 juillet 2012 : nouvelle face avant, disparition des motorisations essence du marché français — l'Espace devient, pour la première fois de son histoire en France, disponible uniquement en diesel.

Une modularité désormais dépassée par la concurrence

Longtemps réputée pour sa modularité de référence, l'Espace IV se voit progressivement dépassée sur ce terrain précis par la Chrysler Grand Voyager et son système de sièges escamotables dans le plancher, commercialement designé « Stow'n Go » — signe que l'avantage compétitif historique de l'Espace sur ce point s'érode avec le temps, alors même que le concept qu'elle avait inventé se généralise à l'ensemble du segment (voir L'essor commercial (1986-1990) et l'invention du segment monospace en Europe).

Voir aussi

• Espace III (1996-2002) — le dessin de Thierry Métroz et la naissance du Grand Espace
• La fin de Matra Automobile — l'Avantime, Romorantin et les 2 000 emplois perdus (2002-2003)
• L'Espace IV abandonne le composite — retour à la tôle d'acier après dix-huit ans
• Un monospace sans plate-forme à lui — quatre générations de mécaniques d'emprunt
• Les motorisations de l'Espace IV — du 1.9 dCi au V6 3.5 essence 245 ch
• « Le grand moment professionnel de ma vie » — le témoignage de Philippe Guédon pour les 40 ans de l'Espace
• Espace V (2015) puis VI (2023) — du crossover hésitant au SUV assumé, fin du monospace