Première génération (SF, 1997-2002) : le lancement, sur la base du 2,5 litres emprunté à l'Outback

Une base Impreza, un moteur Outback

Assemblée à l'usine d'Ōta, dans la préfecture de Gunma, cette première génération, désignée en interne SF, reprend le plancher et les éléments de structure de l'Impreza de l'époque tout en empruntant, en Amérique du Nord, le 2,5 litres à plat EJ25D à double arbre à cames déjà utilisé sur la Legacy Outback (voir De l'EJ20 au CB18 : trente ans d'évolution des moteurs boxer du Forester), crédité de 165 ch (123 kW) à 5 600 tr/min et 220 Nm de couple à 4 000 tr/min. Le marché japonais dispose en parallèle d'un 2,0 litres EJ20, atmosphérique ou turbocompressé selon la finition. Deux boîtes sont proposées : une manuelle à 5 rapports et une automatique à 4 rapports, associées de série à la transmission intégrale symétrique de Subaru.

Un restylage à mi-parcours (2000)

La carrière de cette génération se scinde en deux phases : une première mouture commercialisée de 1997 à 2000, puis une version retouchée à partir de l'année 2000, qui voit notamment l'arrivée d'un bloc EJ251 à simple arbre à cames en remplacement du EJ25D sur le marché nord-américain à compter de 1998-1999. C'est également sur cette première génération qu'apparaît, au Japon uniquement, la toute première déclinaison sportive du Forester à porter l'écusson STI (voir Mai 2000 : le tout premier Forester STi, une rareté japonaise à peine plus de 200 ch).

Des dimensions encore modestes

Avec une longueur d'environ 4,45 à 4,46 m, une largeur de 1,735 m et un empattement de 2,525 m, ce premier Forester reste sensiblement plus compact que les générations ultérieures — un gabarit cohérent avec sa base Impreza et avec le positionnement d'entrée de gamme du segment SUV compact qu'occupe alors le modèle face au RAV4 et à la CR-V (voir 1997 : un segment déjà occupé — le Forester arrive après le RAV4 et la CR-V, pas avant).

Une divergence de bornes chronologiques entre les sources

Les sources consultées pour ce dossier ne s'accordent pas totalement sur les millésimes exacts de cette génération : Wikipédia anglophone situe la production de 1997 à 2002 (années-modèles 1998-2002), tandis que plusieurs guides d'achat spécialisés anglophones la font débuter en 1998. Ce dossier retient la borne de 1997, cohérente avec la date de lancement japonais déjà documentée (voir Février 1997 : le lancement du Forester, entre break surélevé et SUV, sous le slogan « SUV Tough, Car Easy »), tout en signalant cette divergence plutôt que de la trancher artificiellement.

Voir aussi

• Février 1997 : le lancement du Forester, entre break surélevé et SUV, sous le slogan « SUV Tough, Car Easy »
• Mai 2000 : le tout premier Forester STi, une rareté japonaise à peine plus de 200 ch
• Deuxième génération (SG, 2002-2008) : le capot en aluminium, le premier turbo américain et le restylage de 2006
• Guide rapide d'identification des six générations du Forester (SF à SL)