Colin McRae — le premier titre pilote de l'histoire de Subaru (1995)

Un Écossais né dans une famille de pilotes

Colin Steele McRae naît le 5 août 1968 à Lanark, en Écosse, fils de Jimmy McRae, quintuple champion de Grande-Bretagne des rallyes, et frère aîné d'Alister McRae, lui-même pilote de rallye professionnel. Repéré par David Richards, patron de Prodrive, McRae est signé dès 1991 par l'écurie Subaru pour disputer le championnat de Grande-Bretagne, qu'il remporte deux années de suite, en 1991 et 1992, avant de graduer vers le championnat du monde au sein de l'écurie officielle.

1993-1995 : une progression fulgurante jusqu'au titre

McRae dispute sa première saison complète en championnat du monde en 1993, année où il offre à Subaru sa toute première victoire, au Rallye de Nouvelle-Zélande, encore au volant de la Legacy RS (voir De la Legacy RS à l'Impreza 555 — la naissance du Subaru World Rally Team). Les deux saisons suivantes le voient grimper au classement, jusqu'à cette année 1995 où, dans un duel direct avec son coéquipier et double champion du monde en titre Carlos Sainz, il s'impose sur l'épreuve décisive de la saison, le RAC Rally de Grande-Bretagne disputé à domicile. À 27 ans, McRae devient à cette occasion le plus jeune champion du monde des rallyes de l'histoire — un record qui tiendra jusqu'en 2022 — et le tout premier pilote à offrir un titre individuel à Subaru (voir Trois titres constructeurs consécutifs (1995, 1996, 1997) — l'apogée sportive de l'Impreza pour la distinction avec les titres constructeurs).

1996-1998 : deux fois vice-champion, jamais un second titre chez Subaru

Contre toute attente, ce premier titre restera l'unique couronne mondiale de la carrière de McRae. En 1996 puis en 1997, il termine à deux reprises vice-champion du monde, à chaque fois devancé par le Finlandais Tommi Mäkinen sur Mitsubishi — un rival dont la rivalité avec McRae et Subaru est documentée dans Tommi Mäkinen vu du camp Subaru — l'adversaire qui a privé McRae de deux titres. En 1998, sa dernière saison complète chez Subaru, il termine troisième du championnat tout en remportant trois épreuves.

Après Subaru : Ford, Citroën, et une fin de carrière tragique

McRae rejoint l'écurie officielle Ford en 1999, où il glane neuf victoires supplémentaires sans jamais retrouver le titre mondial, puis Citroën en 2003, où il contribue au premier titre constructeurs de la marque française sans remporter lui-même d'épreuve cette saison-là. Il met un terme à sa carrière à temps plein fin 2003, tout en conservant, à ce moment, le record du plus grand nombre de victoires en championnat du monde des rallyes (un record ensuite battu par Carlos Sainz). McRae meurt le 15 septembre 2007 près de son domicile de Lanark, dans le crash de l'hélicoptère qu'il pilotait lui-même, aux côtés de son fils et de deux amis de la famille — un drame qui bouleverse toute la communauté du sport automobile et qui vaut à son nom d'être maintenu à titre posthume au générique de la franchise de jeux vidéo qui le mettait en scène (voir Colin McRae Rally et Gran Turismo — comment les jeux vidéo ont façonné le mythe).

Voir aussi

• De la Legacy RS à l'Impreza 555 — la naissance du Subaru World Rally Team
• Trois titres constructeurs consécutifs (1995, 1996, 1997) — l'apogée sportive de l'Impreza
• Tommi Mäkinen vu du camp Subaru — l'adversaire qui a privé McRae de deux titres
• Colin McRae Rally et Gran Turismo — comment les jeux vidéo ont façonné le mythe