Le retrait de 2008 — crise financière mondiale et resserrement des liens avec Toyota

Une annonce à la mi-décembre 2008

Le 16 décembre 2008, Subaru annonce officiellement son retrait du championnat du monde des rallyes, mettant un terme à un engagement ininterrompu depuis 1980 sous sa forme dispersée initiale, puis depuis 1989 sous la forme structurée du Subaru World Rally Team. La dernière épreuve disputée par l'écurie officielle est le Rallye de Grande-Bretagne 2008, où Petter Solberg et Chris Atkinson terminent leur dernière saison sous les couleurs bleu et or de la marque.

Une crise économique mondiale comme déclencheur immédiat

La raison invoquée par le constructeur, largement reprise et non contestée par la presse spécialisée, est directement liée à la crise financière mondiale de l'automne 2008, qui frappe alors l'ensemble de l'industrie automobile et contraint de nombreux constructeurs à revoir drastiquement leurs budgets de compétition — Honda se retire de la Formule 1 quasiment au même moment pour des raisons similaires. Le budget d'un programme d'usine en championnat du monde des rallyes, particulièrement coûteux à ce niveau d'engagement, devient alors un poste de dépense difficile à justifier face aux impératifs budgétaires plus pressants de l'entreprise.

Un contexte capitalistique plus large chez Fuji Heavy Industries

Ce retrait s'inscrit également dans un mouvement plus large de resserrement des liens entre Fuji Heavy Industries (la maison mère de Subaru) et Toyota, entamé quelques années plus tôt. Après le retrait complet de General Motors du capital de Fuji Heavy Industries en 2005 — General Motors y détenait 20 % depuis 1999, avant que ses propres difficultés financières nord-américaines ne le contraignent à cette cession — Toyota rachète en octobre 2005 une participation de 8,7 % auprès de General Motors, devenant le premier actionnaire de l'entreprise. Cette participation est ensuite renforcée en avril 2008, portée à environ 16,7 %, dans le cadre d'un resserrement industriel plus large qui prévoit notamment une coopération sur un coupé à propulsion et la fourniture de petits modèles Toyota à Subaru sous accord de fabrication. Sans qu'aucune source ne présente ce rapprochement capitalistique comme la cause directe et unique du retrait du programme de rallye, ce contexte de restructuration industrielle globale de Fuji Heavy Industries, concomitant à la crise financière mondiale, éclaire la décision d'un constructeur alors engagé dans une réorientation stratégique plus vaste que la seule discipline sportive.

Un palmarès qui referme un chapitre glorieux

Au moment de son retrait, le bilan du Subaru World Rally Team s'élève à 47 victoires en épreuve de championnat du monde toutes voitures confondues (Legacy RS et Impreza), dont 46 avec l'Impreza elle-même — la victoire de McRae au Rallye de Nouvelle-Zélande 1993 restant la seule à avoir été obtenue avec la Legacy. À ces chiffres s'ajoutent trois titres constructeurs (1995, 1996, 1997) et trois titres pilotes (McRae 1995, Burns 2001, Solberg 2003), pour un total de six couronnes mondiales en moins de vingt ans de programme officiel structuré.

Une présence en compétition qui ne s'arrête pas complètement

Le retrait du programme d'usine officiel ne signifie pas la fin de toute présence sportive de la marque : Subaru continue de soutenir des programmes privés, notamment la Subaru Rally Team USA en rallye national américain, et Subaru Tecnica International reste engagée en endurance, remportant à plusieurs reprises sa catégorie aux 24 Heures du Nürburgring avec des WRX STI de série préparées.

Voir aussi

• 2002-2007 — la domination de Sébastien Loeb et le déclin progressif de Subaru
• Trois titres constructeurs consécutifs (1995, 1996, 1997) — l'apogée sportive de l'Impreza
• Prodrive et David Richards — le préparateur britannique derrière tous les succès Subaru
• La fin de la STI comme modèle séparé — chronologie d'un retrait progressif