Trois titres constructeurs consécutifs (1995, 1996, 1997) — l'apogée sportive de l'Impreza

Un fait à bien distinguer des titres pilotes

Il convient de poser une distinction essentielle, trop souvent brouillée dans les récits simplifiés de l'histoire du rallye : les titres constructeurs (attribués à la marque, sur l'addition des points de tous ses pilotes engagés) et les titres pilotes (attribués nominativement à un seul conducteur) obéissent à des logiques de points et de calendriers distincts, et ne coïncident pas nécessairement la même année. Le Subaru World Rally Team a remporté trois titres constructeurs consécutifs — 1995, 1996 et 1997 — mais un seul de ces trois millésimes (1995) coïncide avec un titre pilote pour la marque, celui de Colin McRae (voir Colin McRae — le premier titre pilote de l'histoire de Subaru (1995)). Ce dossier documente donc les deux séries de titres dans des fiches séparées, précisément pour éviter cette confusion.

1995 : le doublé parfait

La saison 1995 est la seule des trois à réunir titre constructeurs et titre pilote la même année. Colin McRae et Carlos Sainz, aux commandes des deux Impreza 555 officielles, se neutralisent mutuellement une bonne partie de la saison avant que McRae ne s'impose sur l'épreuve décisive, le RAC Rally de Grande-Bretagne, décrochant au passage le tout premier titre pilote de l'histoire de l'écurie. Sur l'ensemble de la saison, McRae et Sainz remportent à eux deux cinq des huit épreuves disputées par Subaru, un ratio de victoires qui suffit à assurer sans ambiguïté le titre constructeurs à la marque.

1996 et 1997 : la continuité malgré l'absence de titre pilote

En 1996 puis en 1997, Subaru conserve son titre constructeurs alors qu'aucun de ses pilotes ne décroche le titre individuel correspondant — McRae termine à chacune de ces deux saisons à la deuxième place du championnat pilotes, à chaque fois devancé par le Finlandais Tommi Mäkinen sur Mitsubishi Lancer Evolution (voir Tommi Mäkinen vu du camp Subaru — l'adversaire qui a privé McRae de deux titres). Ce paradoxe apparent s'explique par la profondeur d'effectif de l'écurie Subaru sur ces deux saisons : la régularité cumulée de plusieurs pilotes (McRae, mais aussi Kenneth Eriksson et Piero Liatti en 1996, ou une équipe élargie en 1997) permet à la marque de l'emporter au classement constructeurs même sans triompher au classement individuel.

1997, une bascule réglementaire majeure

La saison 1997 est également celle qui inaugure la nouvelle catégorie World Rally Car, qui remplace le règlement Groupe A en vigueur jusque-là et qui offre aux constructeurs une latitude bien plus large de modification par rapport au modèle de série homologué (largeur de caisse, géométrie de suspension, aérodynamique, capacité d'intercooler). Le troisième titre constructeurs consécutif de Subaru est donc remporté avec une toute nouvelle génération de voiture de compétition, la WRC97 — une continuité de résultat qui masque en réalité une rupture technique importante dans la conception même de la voiture de rallye.

Voir aussi

• Colin McRae — le premier titre pilote de l'histoire de Subaru (1995)
• Tommi Mäkinen vu du camp Subaru — l'adversaire qui a privé McRae de deux titres
• La 22B STI (1998) — l'édition commémorative devenue mythe
• 2002-2007 — la domination de Sébastien Loeb et le déclin progressif de Subaru