2002-2007 — la domination de Sébastien Loeb et le déclin progressif de Subaru

Une évolution technique continue malgré l'absence de nouveaux titres

Après le titre pilote de Petter Solberg en 2003 (voir Petter Solberg — premier champion du monde norvégien (2003)), Subaru ne renoue plus jamais avec le sommet du championnat du monde des rallyes, ni au classement pilotes ni au classement constructeurs. Cela ne traduit pourtant pas un abandon technique de l'écurie : chaque saison voit l'Impreza WRC évoluer sensiblement, de la WRC2001 à carrosserie quatre portes basée sur le nouveau châssis GD, jusqu'à la WRC2007, en passant par des versions annuelles (WRC2002 à WRC2006) qui affinent tour à tour la transmission, l'aérodynamique et la gestion électronique du moteur. La WRC2005, en particulier, bénéficie d'un carrossage retravaillé et élargi de 30 mm après un développement conjoint de douze mois entre Subaru et Prodrive.

L'irrésistible ascension de Sébastien Loeb et Citroën

La cause principale de ce recul relatif n'est pas propre à Subaru : elle tient à l'irruption, à partir de 2004, d'un pilote français, Sébastien Loeb, sur Citroën, qui entame alors une période de domination presque sans partage du championnat du monde des rallyes pendant près d'une décennie. Solberg termine vice-champion du monde derrière Loeb en 2004 et en 2005 (voir Petter Solberg — premier champion du monde norvégien (2003)) avant que l'écart entre les deux hommes ne se creuse davantage les saisons suivantes.

2006 : la fin d'une série, pour la première fois depuis 1994

La saison 2006 marque une rupture symbolique importante : pour la première fois depuis 1994, aucun pilote Subaru ne termine dans le trio de tête du championnat du monde pilotes, Solberg se classant sixième seulement — la fin d'une série ininterrompue de résultats de haut niveau qui avait fait la réputation de l'écurie pendant plus d'une décennie.

2007-2008 : les derniers soubresauts, jusqu'au hayon

La saison 2007 est marquée par des soucis de fiabilité récurrents de la nouvelle Impreza WRC, au point que l'écurie se retire en cours d'épreuve du Rallye de Finlande. La toute dernière évolution technique majeure de la voiture de compétition intervient au printemps 2008 : pour la première fois de son histoire en championnat du monde, l'Impreza WRC se présente sous une carrosserie à hayon plutôt qu'à quatre portes, une évolution basée sur le tout nouveau châssis de route GR (voir Troisième génération (GE/GH/GR/GV, 2007-2014) — le passage au hayon). Cette toute dernière version de la voiture de compétition, la WRC2008, décroche un podium dès sa première sortie au Rallye de l'Acropole (deuxième place de Petter Solberg), avant une troisième place de Chris Atkinson au Rallye de Finlande — le tout dernier podium de l'histoire du Subaru World Rally Team en championnat du monde.

Voir aussi

• Petter Solberg — premier champion du monde norvégien (2003)
• Le retrait de 2008 — crise financière mondiale et resserrement des liens avec Toyota
• Troisième génération (GE/GH/GR/GV, 2007-2014) — le passage au hayon